– Помнишь ту ночь? – спрашивает он, а я молчу. Я помню и хочу плакать. Невыносимо. – Помнишь, что случилось, Алиша?

Качаю головой, пряча взгляд. Грег хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него. Его глаза горят, полыхают.

– Выпускной вечер. Это было самым незабываемым событием в моей несчастной жизни. Как и говорил директор Уиллинс! Представляешь? Все сбылось. Я помню, как пришел туда, в этот зал… - говорит Грег, - …яркий, сверкающий. Это было очень красиво. А потом пришли вы с Ноквиллом. Я стоял в тени, наблюдая за тобой. Ты была божественна, Алиша. Как, впрочем, и всегда. Красивое сиреневое платье…

– Прекрати, - шепчу я, закрывая глаза, - Перестань.

– Я хочу видеть, как ты вспоминаешь это. Я хочу знать, что ты помнишь.

Грег легонько бьет меня по щеке.

– Открой глаза и прекрати реветь.

– Пожалуйста. Я не хочу.

– Меня не волнует, чего ты хочешь! Открывай глаза и смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – вопит он, и я подчиняюсь. Он не зол, что странно. И когда я всхлипываю, он не реагирует, продолжает рассказывать, - Это платье очень тебе шло. Ты была самой красивой на этом балу, правда. Ты была самой красивой в этом городишке. Всегда лучшая, Алиша Гаррет. Я боготворил тебя. Ты знала? Думаю, да. Все знали. И когда я, набравшись, наконец, смелости, подошел к тебе, чтобы пригласить на танец…ты сделала вид, что не знаешь меня. Тебе было противно. Это расстроило меня, - говорит Грег, вздыхая, - Но потом, я смирился. Плюнул на все, хотел повеселиться и утром уехать в другой штат, к тетке. Думал, что начну там новую жизнь. Но эта ночь изменила меня. Думаю, ты знаешь, как…и почему. Верно?

– Прости… - только и могу пролепетать я. Я знаю, что он хочет рассказать дальше. Я помню все просто отлично.

– Не надо, - резко отвечает Грег, - Тебе совсем не было жаль меня. Ты смеялась и веселилась, как и твои дружки. Вам было весело! А мне? Как думаешь, мне было весело? Я помню тот момент. Я выбегаю из школы и иду по дороге, в сторону дома. На улице дождь, проливной, но мне все равно. Я промокаю, почти до нитки, в одной рубашке. Пиджак я оставил в зале…и теперь мерзну без него. Ночь холодная, - лицо Грега приобретает оттенок ярости, и я инстинктивно вжимаюсь в спинку кровати, боясь его реакции. – Прошло около десяти минут, и я увидел яркий свет фар. Я прекрасно знал, кому принадлежит эта машина. Знал я и то, что они собираются сделать со мной. Поэтому я побежал. Быстрее и быстрее, шлепая по лужам, по грязи. Но убежать мне не удалось.

Я смотрю на него и плачу. Не могу больше сдерживать себя. Это больно, неприятно, ужасно. Я помню…помню все. Боже. И снова всхлип. Грег улыбается – улыбка мертвая. Как и он.

– Джон Ноквилл догнал меня, Алиша. Но ты ведь и так знаешь это? Потому что ты была там. В той машине, - говорит Грег, рассматривая меня, - Я помню твой голос. Иронично, но именно он спас меня от смерти. Когда они вылезли из машины, Ноквилл и его шайка, и стали колотить меня, я слушал в голове твой голос. Я пытался восстановить его в памяти. Вспоминал твое лицо, его черты…чтобы не чувствовать такой дикой боли. Бейсбольные биты довольно тяжелые, ты знала? Когда они проходятся по твоим ребрам – ребра ломаются. Я отлично помню звук моих ломающихся ребер. Одно за другим. Помню, как начинаю задыхаться, хватаю ртом воздух, но его нет. Как будто его выкачали. Легкие наполняются кровью, я кашляю.

– Прекрати…- умоляю я, но он не слышит.

– А потом они начинают колотить битами мое лицо, - шепчет Грег, и в его глазах горит такая ненависть, какую я не видела никогда, - Знаешь, на что оно было похоже? Кровавое месиво. Кровь залила мне глаза, я уже ничего не видел и почти не слышал. Только твой голос. Не припоминаешь, что ты делала, Алиша? Ты смеялась.

– Нет…

– Да, я помню. Лучше всего я запомнил именно этот момент. Ты смеешься, вместе с остальными своими подружками, а потом я уже почти ничего не соображал. У меня было сотрясение, сильное. Помню отрывки. Ноквилл с дружками тащат меня куда-то, прямо по земле, за ноги, а потом…я чувствую, как мои легкие наполняются водой. Они скинули меня в озеро. Думали, что я мертв. – Грег усмехается, - Наверное, тогда я поверил в Бога. Он помог мне, это очевидно. Иначе меня бы здесь не было. Я бы просто утонул в том озере, и все вы прожили бы долгую, спокойную жизнь. Но нет, Алиша, этого не случится.

Он на секунду замирает, словно мысленно отвечая на мой немой вопрос «Как ты остался в живых?»

– Я выполз из озера, Алиша, - говорит он, улыбаясь, как абсолютный сумасшедший, - Можно сказать, я воскрес. Вы убили меня, но не позаботились о том, чтобы замести следы и подчистить за собой все это…дерьмо. Вы оставили меня, думая, что я мертв. А я вернулся. И стал новым, усовершенствованным.

– Джимми…

– Нет, Алиша, - резко говорит он, и его глаза становятся ледяными, - Тот мальчик, Джимми Трэтстоун, мертв. Он утонул в том озере. И я…это тот, кого тебе стоит бояться. Потому что я хочу твоих страданий. Хочу, чтобы все вы заплатили за то, что сделали со мной.

Глава шестнадцатая

Я больше не плачу.

Мне не страшно, уже все равно. Мое сознание понимает, что Джим прав. Или Грег, не важно. Жду удара, терпеливо, с закрытыми глазами. Слышу тяжелые шаги и скрип кровати. Грег садится рядом, и я невольно открываю глаза. Он смотрит на меня – внимательнее некуда.

– Ты не умоляешь меня прекратить, как всегда? – удивленно и в то же время насмешливо спрашивает он. Я не знаю, нужно ли отвечать, но все же делаю это.

– Зачем? Ты прав…я заслужила все это. Я отлично тебя понимаю, Грег. Если бы такое сделали со мной, я бы тоже стала мстить.

Мой голос такой ровный и беззаботный, что я сама себе удивляюсь. Неужели можно так быстро переключаться? Наверное, я совсем потеряла остатки рассудка. Грег смотрит на меня, и в его глазах появляются странные искорки. Наверное, размышляет над тем, что сделать со мной. Через несколько секунд он говорит:

– Тебе не страшно?

– Нет. Бей.

Он осознает, что я говорю серьезно. Я зажмуриваюсь и слегка подергиваю плечами, это нервное.