– - Мне? – выдавила красавица, издав хриплый смешок. – Опасность грозит мне?

Уийя снова ожила. С, после нее М. Ася напряженно следила, как тоненький металлический стержень крутится, а затем ненадолго останавливается, четко выделяя одну из букв: Е, Р, Т... Ох, не зря Некрасов сразу не внушил доверия. Лучше бы поэт не отозвался на зов, а сидел в своем раю! Однако его дух здесь, рядом, девочка затылком чувствовала ледяное дыхание загробного жителя. О чем он решил поведать? С, М, Е, Р, Т. Какая буква будет следующей?

– - Смерть! – вскакивая со стула, взвизгнула Лиза. – Смерть, смерть! Дух предсказал ей смерть! Она скоро умрет!

Горничная рывком метнулась к окну, отдернула шторы. В окно ворвался яркий свет морозного дня.

Ася облегченно выдохнула. Она ни за что не призналась бы, но ей было очень страшно и хотелось как можно скорее прекратить жуткое, неестественное, извращенное занятие... да-да, извращенное, мерзкое -- Ася вдруг четко это ощутила.

– - Не стоит привлекать к господским делам простонародье, -- презрительно фыркнула Саломея. – Только началось интересное, дурочка Лиза все испортила. Я собиралась спросить, каким образом и какого числа мне предстоит умереть...

– - Не шути так, -- строго велел Лазарь Соломонович. – Дошутишься...

Его обычно смуглое лицо было мертвенно-бледным, глаза потускнели.

– - Дурацкий розыгрыш, -- неуверенно улыбнулся князь Георгий. – Признавайтесь, кто подкручивал уийя? Посмеемся и забудем.

– - Я никогда не забуду этого момента, -- горячо возразил Арсений. – Мир духов действительно существует, он рядом, его жители готовы поведать нам свои тайны.

– - Не свои, а мои, -- капризно напомнила Саломея. – Значит, я предназначена на заклание высшим силам? Всегда знала, что моя жизнь не будет долгой и скучной -- я промчусь беззаконной роковой кометой. Смерть, унесшая моих родителей, подстерегает и меня. Я -- самая желанная ее добыча.

Асю покоробило, что Саломея произнесла это с нескрываемым восторгом, даже самодовольством. Похоже, она не верит угрозе, а лишь играет, хвалясь собственной исключительностью. Воистину, кого Бог хочет наказать, того сначала лишает разума. Неужели она ничего не чувствует, не отличает правду от лжи? Предсказание было истинным, воздух звенел от разлитого в нем обещания гибели. Казалось, резко повернись – и прозвучит взрыв, сметя всех участников страшного действа с лица земли.

– - Если никто не подкручивал рулетку... – князь Георгий растерянно обернулся к Саломее. – Я не любитель мистики, но все мы видели эти слова... опасность, смерть! Вам следует быть осторожной, беречь себя. Не выходите никуда ближайшие дни... а если понадобится выйти, помните: я под рукой и всегда готов сопровождать вас, оберегать.

«Благородный мужчина теперь вынужден предложить ей помощь, – возмущенно подумала Ася, сочувствие которой будущей жертве словно рукой сняло. – Мерзкая, коварная разлучница!»

Тут, правда, девочка сообразила, что признание в любви князь пока сделал ей исключительно в фантазиях. Однако нечто неуловимое в его поведении позволяло заключить, что и за реальностью дело бы не стало... не стало, кабы не интриганка Саломея, умеющая извлечь выгоду даже из собственной смерти.

– - Ловлю вас на слове, -- заметила та, томно глядя на собеседника. – Вы обещали отвезти меня в Астапово. Я твердо решилась ехать.

– - Не от этого ли предостерегал вас дух? – возразил Арсений. – Лучше оставайтесь дома.

– - Я не из тех, кто прячется от опасности, -- сообщила Саломея. – Я смело и дерзко иду ей навстречу.

Арсений, насупившись, обиженно сообщил:

– - Будь я на вашем месте, князь, я бы не повез никуда Саломею, чтобы не рисковать ее жизнью.

– - Разумеется, не повезли бы, -- презрительно подтвердила девушка. – Вы ведь даже не водите автомобиля.

Сжав кулаки, Арсений подскочил к князю Георгию, гневно на него глядя.

– - Вы еще на кулачках подеритесь, словно крестьяне, -- вмешался Лазарь Соломонович. Он был по-прежнему мрачен и бледен. – Умеет моя племянница устраивать из жизни балаган.

– - Зачем же драться? – князь Георгий примирительно пожал плечами. – Разумеется, я предпочел бы, чтобы после подобного предсказания Саломея провела хотя бы несколько дней дома. Но раз она твердо решилась ехать, лучше сделать это в сопровождении защитника.

– - Еще лучше – нескольких, -- быстро вставила Ася. – Возьмите нас с собой. Это будет по-честному -- ведь именно мы, а не вы придумали ехать к графу Толстому!

Слова прозвучали по-детски, однако именно этим разрядили обстановку.

– - Я не против, -- искренне рассмеялся князь. – Но решать Саломее.

Девушка бросила на Арсения пристальный, изучающий взгляд сквозь ресницы, затем милостиво кивнула.

– - Хорошо, Арсений, мы возьмем вас с собой. Благодарите вашу простодушную сестренку.

Простодушную сестренку? Гневная отповедь уже горела у Аси на языке, однако князь весело подмигнул, и возмущение прошло. Какая разница, что несет противная девица, которая все равно скоро умрет? Важен результат. Они отправляются к одру Льва Николаевича... и князь Георгий в этом длинном пути будет рядом.