– - Лиза, идем, уложишь мне вещи.
– - Саломея подозвала горничную и, не обращая внимания на гостей, вышла вместе с нею из будуара.

Лазарь Соломонович проводил ее глазами, затем мрачно произнес:

– - Ох, не нравится мне это! Но отговаривать бесполезно. Вы уж там не ссорьтесь, молодые люди... берегите получше нашу дурочку. Что-то у меня на сердце не спокойно. Она тут смерть родителей вспоминала... как сейчас помню, тоже меня дурные предчувствия одолевали. Однако помыслить не мог, прощаясь, что расстаемся навеки. С судьбою не поспоришь, но вы, юноши, поймете это лишь с годами. Ладно, пойду – давно пора на заседание совета.

Он удалился, в комнате остались лишь Арсений с Асей да князь Георгий. Девочка почти физически чувствовала, как между мужчинами нарастает тягостное, нервное напряжение. Очевидно, чуял его и князь. По крайней мере, коротко бросив:

– - Уточню кое-что об автомобиле, -- он, не мешкая, покинул помещение.

Удивительная деликатность! Или дело в другом? Он отправился к Саломее, чтобы перед отъездом побыть с нею наедине? Их связывает невинная дружба или все-таки жгучая страсть? Асе поняла, что ей совершенно необходимо это знать. Более того – узнать немедленно. Если князь сейчас не изучает автомобиль, а целуется с Саломеей, то... то... девочка задумалась... а вот когда она их застукает, тогда и решит, как поступить. Но нет, ее пустые домыслы немедленно будут развенчаны!

Ничего не объясняя брату, Ася выскользнула в коридор. Тихонько приоткрыв первую же дверь, она обнаружила князя Георгия – одного, без Саломеи. Стоя у изящного секретера с выдвинутыми ящиками, он торопливо писал что-то в блокноте, сверяясь с бумагами, разбросанными по столешнице. Копирует руководство по вождению автомобиля? Но почему, когда скрипнула дверь, он, вздрогнув, сунул блокнот под бювар?

Впрочем, главное, что у князя нет романа с Саломеей – а значит, Асе вовсе не почудилось его особая симпатия. И девочка на цыпочках, дабы не обнаружить своего присутствия в коридоре, вернулась к брату.

Вскоре появилась Саломея, вызывающе элегантная в пушистой собольей шубке, шляпке с вуалью и больших автомобильных очках, следом князь. В передней Лиза подала ему черное, с золотыми шевронами пальто. Он – офицер? Ася вдруг с горечью осознала, что брат в студенческих брюках из зеленой диагонали и форменной шинели касторового сукна – о, как она еще недавно гордилась его университетской одеждой!
– - выглядит в глазах Саломеи жалко. Поняв это, девочка, выпрямившись и гордо тряхнув головой, осведомилась:

– - Собрали, наконец, свои наряды? Будто мы едем на бал, а не помогать больному старцу. Идемте скорее к автомобилю. Надо спешить, иначе не поспеем в Астапово до ночи.

Компания спустилась во двор, где князь Георгий уверенно направился к небольшому сарайчику, отпер его и скрылся внутри. Ася, скрывая любопытство, не бросилась следом, а со скучающим видом изучала облака. Вскоре послышался громкий гул, и наружу выехало такое чудо, что девочка, не выдержав, восторженно ахнула.

Автомобиль блестел черным лаком, на медном капоте красовалась стилизованная фигурка обнаженной женщины, на дверце сияла золотом монограмма СГ.

– - У меня Руссо-Балт лучшей модели, -- небрежно пояснила Саломея. – Развивает скорость до семидесяти верст в час.

– - Семьдесят верст? – пораженно переспросил Арсений. – Мы понесемся, словно на крыльях ветра!

Между тем князь Георгий, покинув автомобиль, любезно помог Саломее сесть на переднее сидение, обтянутое сияющей алой кожей. Потом он протянул руку Асе. Сердце девочки на миг остановилось, а затем забилось так сильно, что она, демонстративно проигнорировав князя, влезла в салон самостоятельно. Высоковато, конечно, но ведь есть специальная подножка! Брат сел рядом.

Не прошло и нескольких минут, как чудо техники покатилось по улице. Сперва Асе казалось, что по поводу скорости Саломея приврала – где тут семьдесят миль? Однако, едва выехав за Серпуховскую заставу, они и вправду понеслись, словно на крыльях ветра. Предместье с низенькими домиками, квадратные силуэты фабрик на горизонте – все мелькало за окном, сменяясь, подобно картинкам в калейдоскопе. Следовало бы наслаждаться путешествием -- только очень болело горло, голова кружилась, а ноги в тоненьких туфлях замерзли так, что перестали что-либо чувствовать. Склонив голову на плечо брата, девочка задремала. В полубреду чудилось, что все выходят на почтовой станции, пьют чай, едят. Ася тоже ест, пьет, даже разговаривает – однако этим занимается лишь ее тело. Душа летает где-то в вышине, равнодушно, но зорко отмечая: Арсений –подросток ничуть не старше сестры, у князя Георгия два лица, спереди и на затылке, а Саломея лишь выглядит живой, на самом деле она мертва, и воскресить ее невозможно. Все это казалось естественным и совершенно не удивляло.

Глава четвертая,

где появляется наш старый знакомец Коцебу

– - Ну, ты и засоня! – разбудил девочку голос брата. – Вставай, приехали.

Открыв глаза и выбравшись из автомобиля, прежде всего Ася увидела звездное небо. Оно оказалось не таким, как в городе: не дымно-серым, с тусклыми проблесками звезд, а бархатно черным, богато изукрашенным яркими золотыми искрами. Невероятно красиво!

Однако брат торопил, и пришлось опустить голову.

Было очень темно, светился лишь вокзал невдалеке. Простенькое двухэтажное здание показалось девочке жалким и мало подходящим для последнего приюта гения. Хотя Лев Николаевич, разумеется, находится не здесь. Его разместил в своем доме начальник станции Иван Иванович Озолин.