–  Нет, не знаю такого. Я недавно приехала сюда на работу, - ответила она.

–  Вчерась затеял полы мыть. Тряпкой орудует лучше другой бабы. И все с шуточками-прибауточками. Сел возле меня и ну рассказывать всякие смешные истории. Мне вроде бы и не полагается смеяться при болезни, а тут чуток живот не надорвала. Говорю ему, стыдно, сынок, старуху в грех вводить, а он отвечает; ты меня лечила малинкой и липовым цветом, а я тебя смехом лечить буду. Эх, счастливая будет девка, которая за него замуж пойдет, - заключила старушка.

–  Чего же он не женится?

–  Бог его ведает, чего он не женится, - вздохнула больная.
– Все на заводе пропадает.

–  Невеста-то у него на примете есть?
– спросила Даша.

–  Откуда мне старой знать, есть или нету? Любит какую-то, портрет ее у него на столе. Но только она за другого вышла. Эх, милая, хорошим людям в жизни всегда не везет. Не умеют они устраивать свое счастье, все за других хлопочут, - философски заключила больная.

–  Откуда вы знаете, что он несчастлив, сосед ваш?

–  Пришел как-то выпимши. Жаловался, что ему не везет в жизни. Когда студентом был, на стройке здесь работал. Ну и приглянулась ему его подручная. Даша или Маша, не помню. Он поехал в Москву учиться, а она тут вышла за какого-то инженера, - сказала Марья Тимофеевна.

У Даши вдруг зарумянилось лицо, а сердце будто кто-то зажал в кулак.

–  Это он вам так рассказывал?
– спросила Даша, стараясь придать голосу спокойствие.

–  Веточка у него там еловая с пятью шишками. Он хранит ее, как зеницу ока. Память о зазнобушке. А она-то, бессовестная, забыла его, за другого вышла. Разве девки теперешние разбираются в людях! Для них кто пляшет хорошо да умеет речи красивые говорить, да одеваться нарядно - это для них человек.

Даша вздохнула, покусывая нижнюю губу. Больная своими рассказами о Николае растревожила ей душу.

–  Ты, милая, рецептик оставь, вечером сосед придет, в аптеку сходит.

–  Зачем его затруднять. Я сама принесу вам лекарство. Телефон есть?

–  В комнате Николая Емельяновича.

–  Разрешите позвонить в амбулаторию? Сестра принесет лекарство, а заодно и банки вам поставит,- сказала Даша.

–  Иди, звони, милая. Дай бог тебе счастья. Замужем?

–  Нет, - ответила Даша.

Со смешанным чувством радости и любопытства Даша вошла в комнату Николая. Ей бросились в глаза пять шишек на одной веточке, они висели на стене над письменным столом. Она вспомнила, как Николай, рискуя сорваться с дерева, достал эту веточку для нее. Но каким образом она снова очутилась у него' Неужели он был в ее доме, когда она, Даша, ушла зимой от мачехи? Лицо ее озарилось улыбкой. И вдруг радость ее померкла. На столе стояла миниатюра в черной овальной рамке. Что-то знакомое было в лице белокурой девушки, в ее счастливой улыбке. А ведь это Надежда Торопова! Кровь бросилась Даше в лицо. Она присела на стул, закрыла лицо руками…

Даша подошла к окну, навалилась грудью на подоконник и долго смотрела вдаль, где темнел лес.

Сумерки медленно сгущались. Уже стушевалась лиловая полоса леса. Даша продрогла от вечерней прохлады, струившейся в раскрытое окно. На улице зажглись фонари. И в этот момент на противоположной стороне улицы против своего дома Даша увидела Брускова. Он стоял у фанерного столба и смотрел на нее. Значит, он все время был тут, а она не замечала его. Поеживаясь от прохлады, закрыла окно и задернула его занавеской.

БУДНИ

Перед окончанием второй смены Дашу вызвали в литейный цех, где произошла авария. Схватив походную аптечку, Даша поспешила туда.

Когда она добралась к месту аварии, возле вагранки суетились рабочие и инженеры, директор. В шести шагах от вагранки краснел и чадно дымил пролитый на землю расплавленный чугун. На огромном крюке мостового крана висела бадья - с одного конца у нее была оторвана дужка.

–  Доктор, сюда!
– услышала Даша.

На опоке сидел молодой литейщик, держась за босую ногу, левая штанина поднята до колена. Лицо парня искажено гримасой боли.

Даша присела перед ним на корточки.

–  Немножко покалечило, доктор.
– У парня была обожжена ступня и колено.

–  Ой, как же это вы?!
– спросила Даша, рассматривая обожженную ногу. Быстро раскрыла аптечку.

–  Бадья подкачала… Я вчера еще говорил мастеру, что ее надо заменить… - сказал парень, скрывая от врача, что ему очень больно.