–  Я давно перестала верить вашему честному слову. Очень давно, - резко ответила Даша.

Они вышли из цеха и шли по асфальтовой дорожке к заводоуправлению.

–  Дарья Алексеевна, вы несправедливы. У вас ко мне столько неприязни…

Даша засмеялась злым смехом.

–  А вам хочется, чтобы вас… уважали?

–  Даша, что с вами? Помните, в день аварии вы сказали мне такое, что я и сейчас не могу понять. Жестокая вы женщина.

–  Может быть, не спорю. Но если для этого есть основание…

–  Я хотел бы узнать, какие основания?

Они остановились. У Даши глаза были полные слез. Это озадачило Николая.

–  Даша!

Она сердито посмотрела на него.

–  Я не разрешаю вам так называть меня. Вы не имеете на это права.

–  Я даже не знаю вашей фамилии. Вы были замужем.

Даша жалко и растерянно посмотрела на него.

–  Да, я была замужем.

–  Вы несправедливы ко мне.

–  А вы?

Она хотела уйти.

–  Даша, я ничего не понимаю. Мы будто играем в прятки.

–  Бросьте прикидываться ягненком. Это не в вашем характере, - сказала Даша. По ее щекам покатились слезы. Он взял ее за руку.
– Пустите, - тихо попросила она. Освободила руку и быстро пошла, вытирая платочком лицо.

Этот разговор и ее слезы еще больше озадачили Николая. «Надо же когда-то объясниться по-настоящему», - сказал он себе. Каждая новая встреча с нею все большую путаницу вносила в его чувства и мысли.

ДВОЕ ЛЮБИЛИ ОДНУ

Даша долго находилась под впечатлением встречи с Брусковым и Николаем. Она не могла простить себе, что грубо обошлась с Брусковым, когда он встретил ее в цехе.

Но больше всего Дашу заставлял терзаться разговор с Николаем. Она - взрослая женщина, врач, а вела себя, как глупенькая девчонка. Думает и чувствует одно, а делает совсем другое. Оскорбленное самолюбие толкало ее на такие поступки, о которых потом вспоминала с досадой. Взять хотя бы сегодняшние слезы. Что он подумает о ней?

Сегодня день ее рождения. Она никогда не отмечала этот день. Велика важность, что на свет появилась Дарья Ракитина! «Зачем я говорила ему это?
– ругала она себя, расплакалась. Все равно он ничего не поймет. Да и к чему это?»

Закончив уборку комнаты, Даша умылась, надела новое платье, перед зеркалом тщательно причесала волосы, долго рассматривала свое лицо. Вздохнула, подсела к столу, взяла книгу. Но читать не хотелось. В книге описывалась жизнь счастливо влюбленных. Все это Даше сейчас казалось неправдоподобным, и она закрыла книгу. Посмотрела на сына. Он в кузовке грузового автомобиля из цветных кубиков сооружал башню. Вершина не удавалась, но малыш терпеливо добивался своего, пока башня не опрокинулась вместе с грузовиком. Коля встал с пола и подошел к матери.

–  Мама, я хочу сказку.

Даша взяла его на колени, поцеловала.

–  А не пора ли тебе спать?

–  Не хочу спать. Сказку хочу!

–  Ну, слушай сказку.
– Даша с минуту молчала.- В некотором царстве, в некотором государстве жила-была девочка. Звали ее Чернушка. Она была сирота и у нее была злая-презлая мачеха…

Постучали в дверь: «Наташа!» - подумала Даша. Рядом с нею жила молодая соседка, жена техника. Даша обрадовалась соседке. Неплохо бы купить бутылку вина. Они вдвоем скромно отметят день рождения.

–  Входите!
– сказала Даша.

Мальчик сполз с колен матери и побежал к двери, радостно крича:

–  Тетя Ната, тетя Ната!

Дверь распахнулась, и Даша в темном квадрате увидела… Николая. Она испугалась от неожиданности, растерянно смотрела на него. Мальчик, вместо тети Наты увидев чужого дядю, бросился назад, ткнулся головой матери в колени.

–  Добрый вечер, Дарья Алексеевна, - сказал Николай, глядя то на нее, то на мальчика.
– Вы меня, конечно, не ожидали. А я все-таки пришел…

Даша смотрела на него, не зная, радоваться или негодовать. В душе запутанный клубок - радости, обиды, надежды и сомнения. С чем он пришел? Чтобы оправдываться?

«Она ненавидит меня», - подумал Николай, присматриваясь к ее строгому лицу, к чуть прищуренным глазам.

–  Пришел, чтобы продолжить наш разговор, - сказал он, стоя посреди комнаты.

Даша горько усмехнулась, погладила голову сына.

–  Зачем?
– чуть слышно спросила она.
– Вы сегодня упрекнули меня…