Невольно сравниваю ее с Дашей. Мне кажется, что Даша была красивее. Она даже в рабочей спецовке на строительных лесах не теряла своей привлекательности.

–  Ну, какова?
– шепнул мне Николай с таким самодовольным видом, будто Надя была его девушкой.

–  Ничего особенного, - ответил я.

Это обидело Николая. Ему хотелось, чтобы я обязательно восторгался нашей лаборанткой.

–  Сухарь ты!
– бросил он мне.
– Посмотри на ее глаза. А улыбка!

–  Глаза как глаза и улыбка обычная, - подзадоривал я.
– Даша была лучше.

При упоминании о Даше Николай резко дернул левым плечом.

–  Хороша Даша, да не наша, - сказал он, криво улыбнувшись.
– Нет, ты присмотрись к Наде. Впрочем, ты ни черта не понимаешь в девушках.

По дороге к общежитию Николай только и говорил о лаборантке.

–  Вижу, что ты влюблен, с чем и поздравляю, - сказал я.

–  Она мне нравится.

–  Ты уж честно признайся, что влюблен.

Он немного смутился, посмотрел на меня как-то отсутствующе, и я понял все.

Я больше чем уверен, что он влюблен безнадежно, и мне жаль его. На лекциях часто рисует женские головки, и в некоторых из них я узнаю черты нашей новой лаборантки. Если на пути встретилась хорошенькая девушка, разве обязательно влюбляться в нее. Тем более, Николай научен горьким опытом. Его любовь к Даше ничего не принесла ему, кроме страданий. Зачем же он снова, очертя голову, бросается в тот же омут. Бедный, бедный Николай!

Хочу предостеречь его от новой беды и всячески стараюсь унизить Надю. Он злится. Пытался образумить его - бесполезно. Любовь делает человека слепым.

Многие наши студенты, как и Николай, восторженно отзываются о Наде. Не понимаю, что они находят в ней особенного? Во время лабораторных занятий я нарочно присматриваюсь к ней. Ну что ж, девушка она милая, скромная, видно, с мягким, ласковым характером. Но красавицей я не назвал бы ее.

7 сентября

Николай чувствует себя на седьмом небе. Если верить ему, сегодня после занятий он провожал домой нашу лаборантку. Рассказал мне, что она в этом году окончила техникум. По специальности химик. У Нади, как и у Даши, нет родителей, живет она у тети. Он с такой гордостью рассказывал мне, что проводил ее до дома, можно было подумать - завоевал ее сердце.

Я убежден, что каждая красивая женщина прежде всего гордая и легкомысленная, с тяжелым, капризным характером. Все это происходит оттого, что она обольщается своей красотой, больше следит за своей внешностью. Успехи кружат ей голову.

Этими мыслями я как-то поделился с Николаем. Он молча выслушал меня и сказал, что все это глупости, принялся доказывать, что красота человека - это результат гармонического развития, что красота сама по себе благодатный дар природы, что у красивых людей и поступки благородны, чувства возвышенны. Каждый из нас остался при своем мнении.

15 сентября

Николай сегодня вернулся в двенадцатом часу ночи, лицо его светилось гордостью и довольством, будто он увековечил себя выдающимся подвигом. Я сидел за учебником.

–  Зубришь?
– весело спросил он, рассматривая в зеркало свое лицо. Никогда я не замечал в нем столько самодовольства.

–  Оно и тебе не лишне почаще заглядывать не в зеркало, а в учебник.

–  Вот увидишь, с завтрашнего дня засяду за книги.

–  Не первый раз слышу.

–  Не ворчи. Разве можно усидеть в нашей келье, если в парке такая чудесная осень! А ты знаешь, с кем я был?!

В его голосе слышалась нескрытая радость.

–  С рыжей?
– нарочито грубо спросил я, чтобы несколько охладить его телячий восторг.

Николай насупился.

–  Вот что, - начал он глухо.
– Если не хочешь ссориться со мной, не говори о ней так.

–  Слишком велика для нее честь, чтобы еще ссориться из-за нее.

Он изменился в лице. Я ожидал от него вспышки, но он сделал над собой усилие, прошелся по комнате, заложив руки в карманы, сказал:

–  Не понимаю тебя. Или ты безнадежный сухарь, или она тебе тоже нравится. Почему ты всегда при мне так говоришь о ней?

–  Потому, что мне жаль тебя. Когда ты любил Дашу, вел себя серьезнее. Неужели у тебя к Даше ничего не осталось в душе? Ведь ты любил ее.

Мои слова смутили его. Он снова заходил по комнате.

–  Любил. Но что же мне остается делать? Страдать всю жизнь и проклинать женщин, стать женоненавистником? Надя встряхнула меня, отвлекла мои мысли от Даши, от той обиды, которая мучила меня все это время. А теперь я будто заново народился на свет. Ты не знаешь, что значит любить.