–  Не жениться приехал, - сказал он вслух и решительно, рывком распахнул дверь.

Огромная комната была тесно заставлена столами, за которыми работали пожилые и молодые люди. Николай сперва увидел дверь, обитую коричневым дерматином, и направился туда. Путь ему преградила молодая женщина.

–  Минуточку! Вы к Виктору Максимовичу? Он занят. У нас приемные дни по вторникам и четвергам с часу до четырех, - сухо сказала она, безразлично глядя на посетителя. Заметив в его руке чемодан, назидательно добавила: - У нас внизу гардеробная.

–  Прошу извинения. Не заметил. Я приезжий, а ожидать приемных дней не могу, - ответил Николай.

–  Я вам сказала, что сегодня у нас нет приема.

Николай обошел женщину и шагнул к двери. Секретарша презрительно фыркнула, окинула взглядом с ног до головы настойчивого провинциала и передернула плечами, мол, полюбуйтесь на такого нахала.

Николай вошел в просторный кабинет. На полу ковер, вдоль стен два дивана полированного дерева, мягкие стулья и кресла. За массивным столом сидел белокурый красивый мужчина, дымя папиросой. Против него в глубоком кресле спиной к Николаю сидел посетитель, закинув ногу за ногу. Они оживленно разговаривали, обращаясь друг к другу на ты. Это был обычный разговор двух приятелей. Увлеченные беседой, они не заметили, когда вошел посетитель.

Николай сразу узнал Зимина. В душе пробудилась старая неприязнь к этому человеку. Так вот кто затеял глупую историю со станком!

Вдруг Зимин заметил вошедшего, оборвал фразу на полуслове. Брови его приподнялись.

–  Что вам угодно? У меня сегодня неприемный день, - сказал он раздраженно и нажал на столе кнопку.

На пороге тотчас появилась женщина.

–  Алла, я же предупреждал вас…

–  Я не пускала его, но он и слушать не стал. Николай подошел к столу.

–  Здравствуйте! Ему не ответили.

–  Я же сказал вам, что сегодня не принимаю, - сквозь зубы процедил Зимин.

–  У меня серьезный к вам разговор, и дожидаться приемных дней я не могу, - ответил Николай, с трудом сдерживая себя, чтобы не понестись с места в карьер.

–  Кто вы такой? Что вам угодно?
– Зимин встал. Николай мрачно усмехнулся.

–  Вы всех так принимаете?

–  Прошу без нотаций, - повысил голос Зимин.

–  А вы не кричите. Я и сам умею шуметь не хуже вас. Я приехал не за тем, чтобы слушать ваши окрики, - внушительно сказал Николай.

Зимин переглянулся с товарищем. Его взгляд говорил: «Бывают же типы!»

Зимин вдруг присмотрелся к Николаю, досадливо хмыкнул, опустился в кресло и закурил папиросу.

–  Вы - инженер Горбачев?
– спросил он, немного помолчав.

–  Да, я Горбачев.

–  Та-ак. Что вам угодно?

–  Приехал узнать о судьбе нашего станка. На губах Зимина снова появилась усмешка.

–  Товарищ Горбачев, разве вам недостаточно было заключений двух специальных комиссий, мнения экспертов министерства?

–  Они не разубедили меня в ценности нашего проекта, наоборот…

–  Ваш проект не выдерживает никакой критики. Сплошная компиляция, мягко выражаясь, - с издевкой заявил Зимин, постукивая пальцами по бумагам, лежавшим перед ним.

–  Конструкторское бюро, дирекция и общественность завода другого мнения о нашем проекте, - напомнил Николай.

–  Мало ли чего не одобрят у вас на заводе, - буркнул Зимин.

–  А главк?

–  Что главк?
– спросил Зимин.

–  Вы что, забыли историю станка УТС-258, автором которого считаетесь и вы? Так я напомню вам о ней. Наши конструкторы два месяца дорабатывали вашу модель и все-таки станок не оправдывает себя. Удивляюсь, как ваши работники могли одобрить и подписать в производство заведомо плохой станок. Не потому ли, что одним из авторов его значитесь вы?! Зимин сердито сощурил глаза.

–  Кто давал вам право говорить такие гадости!
– крикнул он, тяжело дыша.

–  Мне известны все ваши махинации. И вам не отвертеться от ответственности, - заявил Николай.

–  Черт знает что! Это вас надо привлекать к ответственности за склочничество. Вы давно зарекомендовали себя этим. И мы спросим с вас, ради чего вы так делаете, - выпалил Зимин.

–  Вижу, что разговор надо продолжить в другом месте.

–  Можете жаловаться, куда вам заблагорассудится.

–  Я приехал не жаловаться, а драться за правду. Понимаете, драться!

Николай повернулся и вышел из комнаты.

 ХОЖДЕНИЕ ПО МУКАМ