– Я просто хотела доставить твоего пассажира!
– яростно выкрикнула Кристель.
– А ты опять втянул меня в дерьмо! Черт бы вас побрал!

– Однако ты вооружилась в дорожку...

Берти и Грег открыли прицельный огонь по двум ярким фигуркам. Хел рванулся чтобы срубить ногой в голову одного из бандитов, но не заметил подножку Монти. Анжело ударил падающего заложника прикладом "хеклера" по затылку, перед глазами у Хела все вспыхнуло белым, и спасатель растянулся на снегу, полуослепший от боли, с гудящей головой.

Эрик прыгнул вперед, в полете выхватил у Мариссы лыжную палку и дал обоим по ногам. Джо и Марисса с воплями повалились в снег.

– Не вставайте!
– Эрик перекатился между ними, вдавливая друзей в снег.
– Не поднимайте голову!

– Эрик, что там за чертовщина?
– спросил Джо.

– Именно что чертовщина, - стажер стукнул приятеля по затылку.
– Я сказал, не задирай башку!

Прямо перед ними появились чьи-то ботинки. Думая, что это один из бандитов взобрался, чтобы разделаться с ними, Марисса поперхнулась воплем, но потом разглядела, что к ним под прикрытием валунов подобрался папа.

– Не ранены?
– спросил Гейб.
– Потом поговорим. Эрик, уводи их. Я отвлеку этих, внизу.

– Но, сэр...
– начал было Эрик.

– Приказ отдан, исполняй!
– рявкнул Гейб и по-пластунски переполз к краю утеса. Увидев среди бандитов Хела, он мысленно обматерил "де жа вю". Потом смерил взглядом траекторию огня, который вели двое боевиков, приметил шаткий валун, лежащий у края справа, и толкнул его. Камень покатился по склону. Не разобравшись, в чем дело, уже четверо схватились за автоматы и начали поливать склон огнем. Воспользовавшись тем, что теперь ребята уже не на линии огня, Гейб одной рукой схватил саквояж со снега, а другой махнул Эрику: "Уводи их и уходи сам!". Когда ребята бросились наутек, Гейб прицелился и метнул саквояж из-за камней.

Ребята едва успели скрыться за скалой, когда снизу раздались вопли, заковыристый мат и ураганный огонь. Выглянув в просвет, Гейб увидел, что автомат одного из бандитов валяется на снегу у обрыва; там же - свежие пятна крови и раскрытый чемодан. "Кого-то я вниз сбросил!". А на почти пологом склоне обрыва тропы, на которой стояли бандиты, кровь смешалась с рассыпанными сверкающими камнями. Зрелище было впечатляющим и леденящим кровь. У стрелков вытянулись физиономии, а глаза словно остекленели. Эти парни поверить не могли, что несколько сотен отборных алмазов валяется, как мусор, на крутом склоне, и их уже не достать.

Убедившись, что находится в "мертвой зоне", куда пули не долетают, Гейб сложил руки рупором:

– Эй, ребята! Лавины не боитесь? Кто же так палит в горах?!

Хел поднял голову и просиял. Он понял, что Эрик и дети Гейба спасены, а сам Гейб появился как раз вовремя.

Рослый брюнет, наверное, главарь, раздраженно дал отмашку "Прекратить огонь!", и стрельба стихла. В наступившей тишине было слышно, как брюнет спросил стоявшую рядом худощавую женщину с серым шарфом на голове:

– А это кто? Еще один твой давний знакомый?

– Да, с тех же пор, - с нервозным смешком ответила женщина, подняв голову, и Гейб чуть не слетел вниз вслед за бандитским головорезом. Он узнал подружку Куолена, летчицу Кристель, которую считал погибшей.
– Двадцать лет назад этот парень стал у нас главной занозой в заднице. А Эрик уже далеко. И ты его не достанешь, Алекс!

– Габриэль Уокер, - комментировал брюнет, сразу растеряв большую часть своей невозмутимости.
– Слышал о нем, Эрнандо?

Латиноамериканец ответил непечатной бранью.

– Разделитесь и проверьте подъем, - велел Алекс Грегу, Монти и Анжело.
– Поймаете этого ублюдка, убейте его.

– Слышал я про Уокера, только запамятовал, чем он прославился, - Родригес закурил, опасливо отодвигаясь подальше от края тропы и поглядывая наверх. А если этот сукин сын еще там и еще кому-то башку разнесет, как уже сшиб в пропасть Берти...

– Уокер прикончил Куолена в девяносто втором году, - Алекс тоже отошел от обрыва, наблюдая, как боевики карабкаются по склону утеса.
– Впечатляет?

Родригес опять выругался:

– Это уже слишком. А этот чего сидит, как мешок с дерьмом?
– он указал пистолетом на Хела.

– Ребята ему хорошо прописали.

– Если он встать не может, какой от него толк?
– спросил Родригес.
– Может, отправим его вслед за твоим автоматчиком и пошлем запрос о помощи на станцию; может, на этот раз прибудут нормальные спасатели, а не развалины.

– Не спеши, Эрнан, - Алекс обвел взглядом склон и погладил приклад автомата.
– Он знает эти горы наизусть и скорее найдет нам карту и папку... Кристель, проследи за Такером, поможешь ему подняться, когда он оклемается.