Маленькая двуногая между тем издала непонятный хрипящий звук и торопливо закрыла нос и рот обеими ладонями. А потом опрометью кинулась наружу. Существо торопливо огляделось, сперва решив, что Нисса бежит от опасности, но ничего не заметило и заспешило следом.

Маленькая двуногая обнаружилась у крепостной стены. Она стояла, опираясь о каменную кладку одной рукой, вторую прижимала ко рту, при приближении Существа повернула к нему голову. Цвет ее лица показался Существу необычного бледно-серого оттенка.

– Прости, Великий Уррий, - с видимым трудом выговорила Нисса.
– Я не привыкла к такому... такому зрелищу.

Существо только вздохнуло. Конечно, зрелище получилось некрасивым, но Оно не совсем поняло, почему маленькая двуногая отреагировала так сильно.

– Что теперь?
– немного погодя спросила Нисса. Существо задумалось. Возвращаться в подземелье - Новую пещеру, подаренную Не-злым, - в отсутствие хороших двуногих, приносящих вкусную еду, не имело смысла. Тем более если сам Не-злой больше не вернется.

Последняя мысль вызвала у Существа печальный вздох.

Но если уходить, то куда? Существо почти ничего не знало о внешнем мире. И тут Его осенило.

– Ты знаешь место, где обо Мне будут заботиться, кормить вкусной едой и говорить на правильном языке?
– спросило Существо, с надеждой заглядывая в глаза Ниссе. И маленькая двуногая оправдала ожидания - посмотрела на Него и согласно кивнула.

– Там, откуда я родом, все будут любить тебя, Великий Уррий. В твою честь построят дворцы и храмы, сотни рабов будут выполнять каждое твое желание.

Звучало интересно. Правда, не очень понятно про "дворцы", "храмы" и "рабов". Однако часть, относящаяся к желаниям, Существу понравилась.

– Откуда ты родом, Нисса?
– спросило Оно. Маленькая двуногая подняла голову к солнцу, потом развернулась и указала куда-то вдаль.

– Моя родина на юге, Великий Уррий.

– Ты знаешь дорогу?

Нисса видимо заколебалась:

– Я... не совсем. Но, может быть, у господина в покоях найдется карта, - и на непонимание Существа пояснила: - Это кусок пергамента, на котором нарисованы все города и страны.

Понятнее не стало, но Существо решило дождаться обнаружения "карты" и расспросить Ниссу подробнее.

Глава 2.

На следующее утро Ресан проснулся еще до рассвета, но вставать не спешил. В голове крутилось множество мыслей, но все они так или иначе возвращались ко вчерашним событиям, к огненному дождю, к защитному куполу, к подростку-Темному, держащему этот купол, к Тибору, стоящему рядом с магом...

Ресан прекрасно помнил собственное удивление, когда, после короткого разговора между купцом и Тибором, первый объявил, что подросток-Темный находится под его личной защитой. Помнил, с каким недоумением наблюдал за Тибором, подошедшим к Темному и что-то тихо тому сказавшим. Помнил, как это недоумение усилилось, когда вечером у костра, перед продолжением вчерашней истории про пиратские сокровища, Тибор спокойно предупредил всех присутствующих, что любые неприятности, которые кто-то пожелает устроить Рикарду - подростку-Темному - будет считать вызовом лично себе.

К сегодняшнему утру недоумение никуда не делось, более того, оно переросло в ощущение неправильности. В голове Ресана крутился десяток вопросов, которые невыносимо хотелось задать молодому наемнику.

Тибор... юноша сомневался, что любого пирата Кашимы в принципе можно назвать хорошим человеком, но Тибор казался справедливым. Он всегда вел себя как человек, знающий о чести. Почему тогда?..

Случай застать наемника одного представился после завтрака, когда они уже выехали. Тибор как раз закончил о чем-то говорить с Нейтоном, громко рассмеялся шутке Кирка, которую Ресан не расслышал, потом махнул рукой им обоим, поскакавшим в голову каравана. Когда Ресан подъехал ближе, на лице Тибора еще играла улыбка.

– Какой ты серьезный сегодня, Ресан, - поприветствовал юношу наемник.

– Мы можем поговорить?

– С каких пор разговор требует особого позволения?
– Тибор вопросительно приподнял брови, улыбка исчезла.

Ресан долго раздумывал, как лучше начать, но сейчас все варианты выпали из головы и он спросил именно то, что так тревожило:

– Почему ты защищаешь Темного?

– Рикарда?
– Тибор поднял руку и задумчиво потер подбородок, который уже покрывала короткая бородка. Немодно, конечно, - только варвары отращивали бороды, имперцы брились, - но в дороге никто из охранников не желал тратить время и силы, соскабливая по утрам щетину.