Арон проводил взглядом уходящую троицу. Стать слугой Смерти, значит. Что ж, некоторые мечты сбываются.

Город кипел жизнью, бесконечной суетой, которая почти не уменьшилась к вечеру. Придерживая рукой сумку с деньгами - в отсутствие магии воришки становились проблемой - Арон отправился на ближайший рынок, купил верхнюю одежду и белье на смену, потом остановился у конных рядов. С одной стороны - пешком до Великой Степи было слишком далеко, с другой - средств у него имелось количество ограниченное. Без магии приходилось полагаться лишь на человеческие силы и умения - после четырех недель в роли могущественного Темного мага этого казалось слишком мало. Хорошо, хотя бы, что он продолжал чувствовать присутствие магии: успокаивающее мурлыкание Силы на границе восприятия, время от времени ласковое прикосновение Тьмы...

– Держите вора!
– крикнул за спиной звонкий юношеский голос. Арон резко развернулся: в его сторону, сжимая что-то в руке, бежал молодой парень, следом - еще один, показавшийся Арону смутно знакомым. Шагнуть вперед, подсечь бегущего, вывернуть силовым захватом руку и заставить его упасть на землю оказалось делом нескольких секунд. Вор дернулся, вскрикнул от боли, потом вывернул голову, чтобы посмотреть пленителю в лицо. Рыжий, в веснушках, с начавшей пробиваться редкой бородкой, в глазах - смесь страха и злости:

– Пусти!
– потребовал срывающимся голосом.
– Я человек Дануца! Слышь, ты, дурень деревенский, пусти! У меня друзья, они тебя на ножи поднимут!

Арон улыбнулся ему волчьим оскалом:

– Не люблю, когда мне угрожают, - и завернул руку вора сильнее, так что в суставе что-то хрустнуло, а сам рыжий охнул в голос и изготовился потерять сознание.

Тем временем юноша, бежавший следом, оказался рядом, остановился, тяжело дыша:

– Спасибо за помощь, добрый тарэс. Последние деньги из рук вырвал...
– наклонился к рыжему, все еще машинально сжимавшему добычу, и вытащил из цепких пальцев кошелек. Сказал, поднимая голову и поворачиваясь к Арону:

– Спасибо еще раз...
– а потом добавил другим, изумленно-радостным тоном.
– Тибор?

Смутно знакомое лицо стало просто знакомым, соединившись в памяти Арона с именем и обстоятельствами их знакомства:

– У тебя дурная привычка попадать в неприятности, Ресан.

Глава 2.

– До чего, действительно, тесен мир, - задумчивым тоном проговорил Тибор немного позднее, когда вор был отдан в руки стражей порядка, Ресан все же купил, что хотел, и они вышли с рынка.
– Венд тоже здесь?

– Да, мы остановились у деда, - Ресан заулыбался, представив, как удивится воин неожиданной встрече и ее обстоятельствам.
– Ты опять меня спасаешь, надо же.

– И впрямь, - Тибор выглядел немного не таким, как в прошлый раз. Бледнее, худее, на дне глаз притаилась темнота. Но вел себя с прежней доброжелательностью, и юноша решил не заострять внимания на изменениях. Мало ли что могло с человеком приключиться. Было любопытно, конечно, но Ресан понимал, что не каждому приятны расспросы.

– Твой дед - отец матери?
– уточнил между тем Тибор, и Ресан покачал головой:

– Отец моей кормилицы. Он туур, шаман. Лучший шаман в городе!
– добавил с гордостью. Тибор неопределенно хмыкнул и остановился, хлопнув Ресана по плечу:

– Что ж, приятно было повидаться. У меня, боюсь, много дел.

– А-а, - Ресан растерялся. Они прошли вместе несколько поворотов, и юноша рассудил, что Тибор предполагал навестить их с Вендом.
– Тут не далеко, может, все же зайдешь?

– Как-нибудь в другой раз.

– Но мы через два дня уезжаем.

– Далеко?

– На юг, вместе с караваном. Венд нанялся охранять, а я так, при нем.

– Хм, - Тибор задумчиво потер подбородок, где уже начала пробиваться щетина.
– Скажи, чей караван.

– Кажется, купца зовут Злиш или Злош, - неуверенно ответил Ресан, усиленно вспоминая.
– Мелкий такой, чернявый, усатый, с брюшком.

Тибор приподнял брови, с легкой усмешкой наблюдая за попытками юноши напрячь память.

– Полагаю, еще увидимся, - сказал наконец, кивнул на прощание и развернулся. Ресан остался на месте, провожая его взглядом и хмурясь. Он так и не решился спросить, что наемник Кашимы делает так далеко от моря. И что это вообще значит - быть пиратом? Тибор ничуть не походил на морского разбойника, каким оного рисовало воображение Ресана. С другой стороны, Ресан никогда не видел настоящих пиратов. В прочитанных когда-то романах - доставшихся от старшей сестры и обычно убираемых от глаз матушки и гувернантки в тайник - пираты часто похищали благородных девиц, которых потом непременно спасал такой же благородный возлюбленный. Правда, в одной из таких книг девица отчего-то предпочла сбежать от благородного спасителя и вернуться к совсем неблагородному пирату...