Недоучка бросил отчаянный взгляд по сторонам, но никто не спешил на помощь.

– Дануц, - ответил нехотя.
– Наш Старший.

– Почему заказал?
– изменил вопрос Арон.

– Вы же сдали Диджи шакалам, - мажонок пожал плечами.
– Старший сказал: если хотим, чтобы нас уважали, мы должны создать прецо... прецедент. Вы - чужак, за вас никто не заступится, а Дануц докажет, что мстит за своих.

– Диджи - тот вор с рынка?
– уточнил северянин, и недоучка кивнул.

– Этому Дануцу не дают покоя лавры почившей Воровской Гильдии?
– насмешливо бросил Арон и почувствовал неприятное удивление, когда мажонок снова утвердительно кивнул. В обычных воровских шайках никому бы и в голову не пришло мстить за попавшегося, да еще по собственной вине, товарища. А вот Воровская Гильдия в те времена, когда она еще существовала, славилась подобными вещами. Простые люди боялись гильдейцев чуть ли не больше, чем магов.

– Давно ваш Старший лелеет такие мечты?

Мальчишка неопределенно пожал плечами:

– Наверное. Под ним уже три соседних города. А здесь, в Кирет-граде, он только начал.

– А ты как с бандитами связался?

Снова пожатие плечами, в этот раз - сердитое, хотя за фасадом гнева скрывался страх. Точно - Арон, наконец, разгадал один из новых тревожащих запахов. Он чуял страх.

– Я ушел от мастера.

– То есть тот выгнал тебя за бездарность?
– с фальшивым сочувствием уточнил северянин, и мальчишка, как он и ожидал, зло вскинулся:

– Нет! Я сам ушел! Сам!

– Твой мастер с этим согласился?

Запах страха стал сильнее.

– Д-да.

– Это хорошо, - Арон кивнул.
– А то ведь маги, особенно Темные, очень не любят, когда ученики сбегают, да еще прихватывают ценные вещи.

Недоучка вздрогнул, но ничего не сказал. Не возразил насчет Темного. Впрочем, цвет Дара мажонка можно было определить, и не читая эррэ: бандиты никогда бы не взяли в сообщники Светлого, даже при желании последнего. Репутация не та.

– Обыщи трупы и передай мне все кошельки, - после короткой паузы велел северянин. Вряд ли это решит денежный вопрос, но должны же бандиты как-то оплатить ему непредусмотренную задержку. Мажонок открыл рот, словно собираясь отказаться, но посмотрел на Арона, и снова закрыл. Молча склонился над ближайшим телом.

– Ты видишь в темноте?
– напрасный вопрос, ответ и так ясен.

– Да.

Кошельки обнаружились у двоих, с мелким серебром и медью. Арон бросил их себе в походный мешок, который тоже купил сегодня.

– Теперь вытащи клинки, оботри кровь и передай мне. Подбери те, что упали на землю.

В этот раз мальчишка даже не сделал попытки протестовать.

Арон убрал оружие и задумчиво посмотрел на мажонка. Тот занервничал:

– Я же все сказал, что вы хотели!

Арон не ответил, и мальчишка судорожно сглотнул:

– Отпустите меня. Пожалуйста.

По-умному, мажонка следовало бы убить, лишив своего нового врага, этого Дануца, дополнительного оружия. По справедливости тоже. За соучастие в вооруженном ограблении и убийстве казнили с тринадцати лет. Скольких этот мальчишка помог отправить к Серой Госпоже прежде, чем встретился кто-то ему сотоварищи не по зубам?

Но слова жреца о душе Арона, наполовину черной, противной занозой сидели в памяти. Наверное, асэх Иллир говорил о душе прежнего Тонгил. Конечно, о ней. Но все же, все же...

За смерть трех бандитов Арон раскаяния не испытывал. Но хладнокровно убить мальчишку, бывшего лишь на пару лет старше, чем его сын, безоружного... Это было уже совсем другое.

Еще одно пятно чернильной грязи?

– Тела скоро найдут, здесь каждые два часа проходит стража, - сказал Арон, глядя мальчишке в глаза.
– Позовут мага, спросят, кто последний прикасался к трупам. Маг возьмет слепок эррэ и определит тебя, Темного-недоучку. За три убийства - смертная казнь. Через сколько часов об этом узнает Дануц? Его очень заинтересует, почему ты цел, хотя его люди мертвы. Быть может, ты договорился с чужаком? Быть может, тот что-то пообещал тебе?

– Вы... вы меня подставили?
– с ужасом проговорил мажонок, переводя взгляд с северянина на окровавленные тела и обратно.
– Специально? Зачем?

– Чтобы не пришлось сейчас убивать, - честно ответил мужчина.
– Думаю, время у тебя есть до рассвета. Уходи из города.

– Бежать... снова...
– потеряно проговорил мальчишка.

– Зато не умрешь. Если не свяжешься опять с городским отребьем, проживешь дольше.

Глава 5.

С именем караванщика Ресан все же напутал: на самом деле купца звали Тлуш, или, как предупредили Арона, "тарэс ансун-ла Тлуш". С теми, кто обращался к нему иначе, оскорбленный купец говорить отказывался. Как и все выходцы из восточных областей империи, особенно из провинции И-рут, он был помешан на должном обращении и верном именовании.

Идея присоединиться к каравану возникла после слов Ресана об их с Вендом планах и окрепла, когда Арон навел справки и выяснил предполагаемый путь торговца. Как минимум до половины дорога совпадала с желаемой. Потом предстоит продолжить путь одному: у границы Каганата, после захода в небольшой, но богатый город Йоль, Тлуш планировал повернуть на восток, в родную провинцию. Арону же предстояло отправиться на запад.