Венд был дома. При звуке открываемой двери поднял голову, оторвавшись от заточки меча. Ресан в который раз подумал, что идею отправиться к старому шаману за советом и помощью подсказали, не иначе, благие боги. Определить проклятие на Венде дед не смог, не смог и снять, уловил только тень воздействия Темной магии, но созданная им защита должна была сработать в случае активации проклятия, сделав Венда безопасным для окружающих. Хотя Ресана детали этой активации смущали, Венд, узнав, как действует шаманский амулет, обрадовался. Видно было, что у него гора с плеч свалилась, и Ресан не решался возражать.

– Купил?

Ресан кивнул, выкладывая покупки:

– Все по списку.

Прошлые разы Венд ходил вместе с ним, но сегодня дед велел ему остаться - что-то, связанное с последней проверкой работы амулета, - и Ресану пришлось отправиться в одиночестве. И влипнуть в историю.

Рассказ о встрече с Тибором не занял много времени, но где-то на середине в комнате появился шаман, остро взглянул на "внука" и остался слушать историю до конца.

– Жаль, что он не пошел с тобой, - сказал старый Харидем.
– Мне бы хотелось взглянуть на человека, лечащего благословением Ледяной Богини.

Ресан пожал плечами. Отчего-то из всего их долгого повествования шамана больше всего, больше даже, чем кинжал тууршей, заинтересовала короткая встреча с сыном северной жрицы, а из нее - момент излечения Венда. Жаль, что шаман отказался сказать, что именно вызвало в нем такое любопытство.

– С амулетом все получилось?
– спросил юноша. Шаман молча кивнул, показав на Венда, вернее, на узкую металлическую полосу на его шее.

– Венд, ты действительно уверен...?
– Ресан протянул руку и неуверенно коснулся металла. Теплый. Нагревшийся от тела. Словно змея в солнечный день, заползшая на спящего человека.

– Уверен, - Венд отвел его руку.
– Так лучше. Так я никого не подвергну опасности.

– Дед?
– Ресан просительно взглянул на шамана, но тот покачал головой:

– Я не смог придумать ничего иного. Если Верховный шаман предложит что-то другое, вы знаете, как снять амулет.

Верховный шаман, которому они отвезут и кинжал тууршей, и письма Харидема, и несколько книг на непонятном языке, и шкатулку без щелей и замочной скважины, о содержимом которой старый туур ничего не сказал. Верховный шаман, который, возможно, снимет проклятие Тонгила. Если сумеет. И если захочет.

А потом - еще более дальняя дорога...

– Я так обрадовался, когда услышал, что Тонгил убит, - со вздохом проговорил Ресан, вспомнив случайный разговор на улице, а затем подтверждение в храме Гиты. Жрец с такой уверенностью говорил о каре, настигшей нечестивца по милости Солнцеликой Богини, что Ресан даже не усомнился в его словах. Пока Харидем, с жалостью глядя на "внука", не объяснил, что Тонгила нет ни в Верхних владениях Многоликого, ни у Серой Госпожи. А значит - проклятый маг каким-то образом опять избежал смерти.

– Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, - ответил Венд, и, в последний раз протерев меч промасленной тряпкой, убирал в ножны.
– Жизнь редко делает такие подарки.

Глава 3.

Жрец посмотрел на Арона с сочувствием:

– Никогда прежде такого не видел. На первый и даже на второй взгляд кажется, что ваше эррэ принадлежит обычному человеку. Требуется провести специальный ритуал, чтобы определить наличие Дара.

– Что мы с вами и сделали, - согласился Арон.

Асэх Иллир развел руками:

– Первый случай в моей практике. Потенциально очень сильный Темный Дар, полный до краев резерв, и полное отсутствие сообщения между магической и человеческой частями.

– Это не может быть... следствием проклятия кого-нибудь из богов?
– нехотя уточнил северянин. Гита вполне могла превратить своего врага в обычного человека, чтобы помучился. Даже для него, самозванца, напрямую обладавшего магией неполный месяц, возвращение к доле простого человека оказалось болезненно. Будь он прежним Тонгилом, лишение Силы стало бы неизвестно, лучше ли смерти.

– Проклятие любого бога оставляет метку, - возразил жрец.
– Вы чисты.

– Чист и безгрешен, аки новорожденный младенец, - пробормотал Арон, на вопросительный взгляд жреца покачал головой:

– Не обращайте внимания, асэх Иллир.

– Возможно, боги дали вам шанс что-то изменить в своей жизни, - увещевающе проговорил жрец.
– Примите его с благодарностью.

Арон изумленно вскинул брови:

– Я что, вошел в храм Солнечного и сам того не заметил? Не ожидал от служителя Многоликого пустых сентенций.