Но сперва следовало найти мальчишку.

Рикард обнаружился на три комнаты дальше. Окно было закрыто ставнями, но те открылись достаточно легко. Как и подсказали запахи, мажонок в помещении находился один. Темные не озаботились связать его... Хотя нет, присмотревшись внимательнее, Арон понял, что на шее подростка блестит металлом тонкий ошейник. Ни Волькан ни Эвита не владели Тенями, но магических способов подчинить существует множество.

Когда ставни сперва сами собой открылись, а потом затворились, мажонок вскочил со стула, на котором сидел, сделал несколько неуверенных шагов к окну и остановился, круглыми глазами, полными страха и надежда, оглядываясь по сторонам. Но не произнес ни звука.

– На что заклят твой ошейник?
– понизив голос, первым делом спросил Арон.

– Тибор? Господин?
– с недоверчивым изумлением прошептал Рикард.
– Это правда вы? Но я вас не вижу.

– Отвечай на вопрос!
– резко велел северянин.
– У нас мало времени.

– Я... мне нельзя выходить из этой комнаты, - торопливо проговорил подросток.
– Господин маг сказал, что, если попытаюсь, он сразу узнает, а ошейник начнет давить мне горло, пока я не потеряю сознание.

– Доступ к магии он тебе не перекрывал?

– Я... я не знаю. Я ничего необычного не чувствовал. Господин, простите, что я так ушел. Понимаете, я...

– Не сейчас, - оборвал его Арон.
– Оставь все оправдания до того времени, когда мы выберемся отсюда.

Мажонок торопливо кивнул:

– Да, господин.

Разговаривая, подросток смотрел в его сторону, но по несфокусированному взгляду было понятно, что ничего, кроме пустого пространства, он не видит.

Северянин шагнул ближе, положил вздрогнувшему подростку руку на плечо:

– Сперва нужно нейтрализовать магию ошейника. Зачерпни из моего резерва и создай вокруг своей шеи барьер.

– Быть может, лучше снять его?
– кадык на шее мальчишки судорожно дернулся, рука потянулась к металлу - и отдернулась.

– Тогда некромант почует, - отказался Арон.

– Некромант?
– переспросил подросток испуганно.

– Что, здешние хозяева не представились? Да, они оба некроманты.

Рикард сильно побледнел.

– Действуй, - чуть мягче проговорил мужчина.
– Резерв и барьер.

Мажонок кивнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Почти сразу же на лбу и висках выступила испарина, кончики пальцев, которые подросток поднес к шее, начали мелко подрагивать.

– Все, - выдохнул он спустя минуту.
– Поставил.

– Хорошо, - Арон легко подтолкнул Рикарда, разворачивая к двери.

– Но ведь вы проникли через окно, - попытался возразить подросток, нехотя шагая к выходу.
– Разве не будет безопасней...

– Не будет, - перебил его северянин.
– На мне невидимость, но тебя охрана увидит.

Мажонок вздохнул, однако спорить не посмел.

Стражи за дверью не обнаружилось. Вообще дом казался пустым: Арон не ощущал никаких запахов, кроме уже встреченных магов и мальчишки. И демона. Причем запах последнего отчетливо доносился из ведущего вниз темного перехода,.

Рикард открыл рот, желая что-то спросить, и Арон торопливо зажал ему рот рукой.

– Молчи, - шепнул на ухо. Тот, кажется, понял, в чем дело, и кивнул. Действительно, маги находились только в паре десятков шагов, не стоило привлекать их внимание.

Темнота не была препятствием никому из них, хотя, когда северянин подтолкнул мажонка в сторону неосвещенной лестницы, тот явственно заколебался.

Когда они спустились вниз, Арону показалось, что он вернулся в собственное недавнее прошлое. Городской дом не чета замку, но местный хозяин умудрился построить в его подвале настоящий храм, один в один совпадающий с тем, который северянин видел во владениях убитого им чернокнижника. Украшения из нефрита и янтаря, костяные гирлянды, алтарь и пентаграммы. Только здесь, в отличие от того первого подземелья, пентаграмм имелось три. Пустых. Тех самых, из которых появились как демон у ворот, так и названные Вольканом, еще пока не виденные, звери?

Рикард опять остановился, и Арон отчетливо ощутил запах его страха.

– Это храм Серой Госпожи, - выдохнул подросток.
– Я туда не пойду!

– Пойдешь, - спокойно приказал северянин, сжав плечо подростка. Тот зашипел от боли, дернулся, словно хотел кинуться назад, зло глянул на Арона. И торопливо отвел взгляд.

– Зачем? Собираетесь убить меня на алтаре? Или скормить демону?

– Отнюдь, - тем же спокойным тоном ответил Арон. Хотя придуманный им план в большей части являлся импровизацией, построенной на отрывках знаний, которыми в дневнике поделился Тонгил-прежний, отчего-то в душе жила уверенность, что все получится.