– Не посмеешь!
– юноша набычился, глядя на него сверкающими от гнева глазами. Венд вздохнул, подумав, что не будет даже пытаться. Дворянского гонору в мальчишке было столько, что после подобного унижения он вполне мог попытаться отомстить, прирезав спутника... или вызвав на поединок, что стало бы еще большей глупостью.

– Бес с тобой, - выдохнул воин наконец, отпуская рукав, - пойдем вместе. Но от меня ни на шаг и слушаться во всем! Понял?

Ресан коротко молча кивнул и зашагал к выходу.

В Йоле Венд не раз бывал прежде и описанный Тибором тупик нашел легко. А вот Ресан, отправься мальчишка один, возможно, просто заблудился бы и в конце концов вернулся обратно? Хотя нет, город не настолько велик, а врожденное упрямство не позволило бы парню отступить, не достигнув цели.

Свернув в нужный переулок, Венд увидел трех Светлых, с интересом слушавших что-то рассказывающего Кирка, и четвертого, занятого методичным выстукиванием самой дальней стены. К вновь прибывшим моментально повернулись все.

– Что нужно?
– недружелюбно спросил один из подмастерьев, чьего имени Венд не знал.

– Мы решили помочь, - ответил за них двоих Ресан.

– Не нуждаемся, - холодно бросил Светлый. Венд ухватил Ресана за плечо и сильно сжал, надеясь, что тот поймет намек и не начнет спорить.

– Мы постоим в стороне и не будем мешать, - пообещал воин умиротворяющим тоном. Светлый хмыкнул, окинул их пренебрежительным взглядом:

– Оставайтесь, - разрешил великодушно, отворачиваясь, - только под ноги не лезьте.

– А где Тибор?
– вылез с вопросом Ресан. Ни один из Светлых его словно не услышал, только Кирк соизволил ответить:

– Он внутри, просил полчаса подождать.

Ресан нахмурился, сверля взглядом фальшивую дальнюю стену, потом запрокинул голову, оглядывая стены домов.

– Даже не думай, - вполголоса предупредил Венд.
– Туда ты не пойдешь.

Юноша неприязненно дернул плечом, больше никак не показав, что слышал слова воина. Упрямый, непослушный, избалованный, во всем привыкший добиваться своего...

Венд мысленно еще продолжал подбирать нелестные эпитеты для своего спутника, когда за стеной раздался звериный яростный рев... Или же что-то, очень похожее. Светлые отскочили назад, тот из них, который прежде выстукивал камни, вскинул руки вверх и потом с силой опустил вниз, словно стягивая нечто невидимое. Стена задрожала и исчезла.

Венд сглотнул и невольно сделал шаг назад: в проеме стояло чудовище в два человеческих роста. Тибор говорил, что демон похож на длинного и худого медведя, но сейчас тварь не напоминала ни одного знакомого зверя. Шерсть на глазах слипалась в длинные блестящие металлом иглы, вытягивались лапы и морда, росли когти, удлинялись зубы. Разумной злобой горели алые глаза.

Кто-то из Светлых выговорил грязное богохульство, помянув в одном предложении Солнечного и бесов. Кто-то - скорее от растерянности, чем по расчету - метнул в демона огненный шар, моментально отбитый взмахом когтистой лапы в сторону. Венд не помнил, в какой момент он вытащил меч, оттолкнул Ресана в сторону и замер, готовый отразить первую атаку, если - когда - демон расправиться с подмастерьями. Расчеты Тибора на то, что юнцы сумеют одолеть тварь, показались вдруг смехотворными.

Но демон отчего-то не нападал, просто стоял, свесив передние лапы, рассматривая противников. Потом совсем по-человечески презрительно фыркнул и, развернувшись к людям спиной, перемахнул через запертые ворота и понесся к особняку.

– Что это значит?
– спросил кто-то, Венд не понял, кто.

– Получил новый приказ от хозяина, - предположил кто-то другой.

– Маг понял, что Тибор внутри!
– а это уже принадлежало Ресану. Ведь не собирается же дурень отправиться вслед за демоном? Спасать? Точно, только, похоже, юнец никак не мог решить, попробовать ли перелезть через ворота или пойти путем Тибора, сперва забравшись на плоскую крышу ближайшего дома, а уже оттуда перепрыгнуть на забор. Воин сунул меч в ножны, взялся поудобнее и сделал то, что, по-хорошему, следовало бы сделать еще на постоялом дворе: подождал, пока Ресан отвернется, и ударил его рукоятью по шее. Подхватил обмякшее тело под мышки и осторожно усадил на мостовую, прислонив к стене дома.

– Хм?
– удивился один из Светлых.

– Магическим откатом задело, - пояснил Венд на невысказанный вопрос.
– Сморило мальчишку.

– Каким еще?..
– возмутился подмастерье, но Кирк перебил:

– Зато мешаться не будет.

– Верно, - согласился Тушас, единственный среди Светлых, имя которого Венд знал.
– Откатом так откатом... Мне другое непонятно: зачем магу звать демона, чтобы справиться с простым наемником? У него что, резерв пуст? Или на вашем Тиборе щиты семиуровневые стоят? Но тогда никакой демон не поможет.