– Поэтому ты уверена, что щенок врет?

– Не только поэтому, - шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну.
– Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением...

– Но с троном ты просчиталась: он предпочел передать освободившееся место бездарю из императорской семьи, а не сесть сам.

– Я сделала неверный вывод, - согласилась женщина.
– Но полученная информация была правильной... Так вот - я хорошо знаю дорогого Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию, - легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо.
– Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном - в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?

– Какая?
– без особого интереса отозвался маг.
– Седьмая?

– Это у тебя седьмая, мой дорогой. И у меня. У Арона была восьмая.

– Поменьше восхищения в голосе, Эвита, - недовольно проговорил Темный, - или я начну сомневаться в искренности твоей дружбы.

– У тебя хорошее чувство юмора, - одобрила магичка, - искренность дружбы, надо же!.. Все же, вернемся к теме разговора. Лично я полагаю, что ситуация с магическим почерком мальчишки объясняется иначе - воплощением.

– Хм... Думаешь, что щенок оказался в нужном месте в нужное время, и душа Тонгила выбрала его местом своего нового обитания?

– Это логично, - Эвита отошла от окна, - посмотри сам: использование учеником заклинаний высших уровней, четкий магический почерк Арона в волшбе мальчишки, нарастающее физическое истощение самого носителя.

– Он это отрицает и, кажется, сам верит в то, что говорит, - возразил Волькан.

– Обычная реакция носителя, - согласилась магичка, - неприятие очевидного. Обращать внимание следует не на его слова, а на основные и косвенные признаки. Да что я тебе расписываю? Всю эту теорию ты знаешь не хуже меня.

– Так-то оно так - в теории, - ответил некромант задумчиво, - но не дает мне покоя этот таинственный пират. Думаю, отправлю пару зверей по следу...

– Волькан...
– перебила его женщина.

– Когда он окажется за пределами города, естественно, - уточнил маг.
– Я помню об условиях соглашения и о том, что Йоль принадлежит Светлым.

– Даже твоя тварюшка у ворот - уже нарушение, - недовольно проговорила Эвита.
– Сейчас, когда план с риедами накрылся, нам необходимо вдвойне соблюдать осторожность.

– Что будем делать с мальчишкой потом?
– поинтересовался Волькан.
– Если ты все же не права, я бы хотел взять его себе.

Магичка вздохнула:

– У тебя опять закончились объекты? Ешь ты их, что ли?

– Я провожу эксперименты, а не иду по проторенным дорогам, - с некоторым высокомерием отозвался маг. Женщина хмыкнула.

– Если я не права, можешь забрать щенка. Но когда решишь похвастаться новыми результатами, не проговорись о сути объекта. Коллеги не поймут, что ты используешь своих, как расходный материал... Впрочем, уверена, я окажусь права. Только представь: Тонгил в ловушке тела носителя и в нашей полной власти!
– Эвита мечтательно вздохнула.

Арон, замерев, слушал, как магичка перечисляла, как именно она собирается использовать чужую - его - Силу. Планы у нее были грандиозны, а последствия этих планов - опасны как для целой страны, так и для него лично... Слушал, а часть сознания анализировала то, что было сказано раньше. Значит, то, что с ним произошло, это расщепление человеческой и магической части - невозможно. Противоречит теории магии. А вот само его воскрешение Темные вовсе не считают чем-то невероятным. И еще - непонятную ситуацию с физическим истощением Рикарда магическая наука тоже объясняет - и тем запутывает еще сильнее. Как душа Тонгила могла вселиться в мажонка, если сам Арон вполне жив и находится в собственном теле?

Усилием воли северянин остановил поток мыслей. Сейчас значение имели не абстрактные рассуждения, а конкретные действия. Итак, судя по разговору магов, мальчишка рассказал все, что знал. Нарушил тем самым условие, которое поставил ему Арон - но под принуждением или добровольно? Предал сознательно? Проговорился из страха? И как поступить теперь? Оставить его в руках Темных, предоставив тем разбираться, действительно ли мажонок несет в себе часть души Тонгила, а самому попытаться исчезнуть? Но слова Волькана о зверях, пущенных по следу, занозили память. Низшие демоны? Твари, созданные магией некроманта? Возьмет ли их сталь? Огонь? Или только магия? Удастся ли уйти от них или убить их?

Нет, Рикард в любом случае был нужен ему - как доступ к магии, как возможность выжить там, где человеческих сил недостаточно.

Что Арон мог противопоставить двум некромантам? Как кстати пришлось бы сейчас селиновое копье либо иное оружие из священного металла. Но пока приходилось полагаться только на невидимость, фактор неожиданности и удачу. А еще - цепкую память.

Северянин продолжал слушать рассуждения магички, а в голове, как осколки мозаики, соединялись воспоминания, создавая наброски плана.