— И сколько уровней до Рая?

— У кого-то один, у кого-то тысяча. Зависит от чистоты души, ее покаяния. Если она молится торопливо и небрежно, то впустую тратит свое время, медленно преодолевает ярусы, — ангел обвел вокруг рукой, указывая на здание, в котором они находились. — С одной стороны здесь бесчисленное количество уровней, с другой – их нет вовсе. Кому-то для попадания в Рай хватит и шага, а кому-то не хватит и вечности.

— Значит, у Бриттани есть шанс?

— Увы, нет, — на лице Микки появилось подобие виноватой улыбки, — но чем выше, тем безопаснее. Этих тварей все меньше и меньше, шансов выжить все больше и больше.

— Кто они?

— Поглотители душ, — объяснил он. — Каждый день, с наступлением заката они появляются, а с приближением рассвета исчезают.

Алекс огляделась в поисках окон, но ни одного не увидела.

— Их здесь нет, — усмехнулся Микки, явно позабавленный этим обстоятельством, — можешь не искать.

— Тогда откуда ты знаешь, что все происходит именно так?

— Надеюсь, ты не забыла того, кем я являюсь?

— Не забыла, — недовольно проворчала она. — А откуда они берутся, ты тоже знаешь?

— Конечно, из Ада.

— И где же он находится?

— Внизу, под приемным отделением, — он криво усмехнулся. — Туда вход свободный. Работают круглосуточно, без праздников и выходных.

— Микки, — она пристально посмотрела ему в глаза, — а что поглотители делают с душами?

— Питаются.

— Питаются? Как?

— Да вот так. В буквальном смысле слова.

— Значит, у попадающих сюда ночью нет шансов выжить?

— Шансы есть, но крайне малы.

— А как же Макс? Что будет с ним?

— Он же ангел, а не душа, — успокоил он ее.

— Кстати, — в ее глазах сверкнули недобрые огоньки, — где твой подопечный?

— Не знаю. Не интересовался его судьбой. Если ты волнуешься за свою сестру, то зря. Такие, как Стив, обитают преимущественно на нижних ярусах.

— Понятно, — отрешенно проговорила она и, опустившись на грязный пол, обхватила руками колени.

— Все в порядке? — осторожно поинтересовался он, присаживаясь рядом.

Она кивнула и, бросив на него беглый взгляд, спросила:

— Это из-за меня мы не поднялись выше? Из-за того, что я убила человека?

Он промолчал, но она и так все поняла. Некоторое время они сидели в тишине. Она, не отрываясь, смотрела на огонь, а он разглядывал ее, не в силах оторваться. Невысокая, хрупкая, с огромными выразительными глазами в окружении длинных черных ресниц, пухлыми губами и шрамом, который он оставил.

— Любуешься своим творением? — сердито нарушила молчание Алекс. Он вздрогнул, то ли от ее резкого тона, то ли от неожиданного вопроса.

— Э-э… прости, — запинаясь, выговорил Микки, — я не хотел бесцеремонно пялиться на тебя.

— Охотно верю, — скептически хмыкнула она. — А теперь, объясни мне, наконец, что происходит? Почему ты хотел убить меня?

Он обреченно закатил глаза:

— Как я уже говорил, мне нужен был Макс.

— Зачем?

— Затем, чтобы поговорить с ним.

— Ах, вот как! А без убийства никак нельзя было обойтись?

— Нет, нельзя было.

— А что так-то?!

— Ты сама знаешь, какой у него характер, и даже если бы я попытался ему что-либо объяснить, он все равно бы не поверил ни единому моему слову.

— Отчего же?

— Да оттого, что воспоминания закрыты для ангелов-хранителей! Ничто не должно отвлекать их от первоочередной задачи – защиты человека.

— Ну и что с того?! — Алекс презрительно фыркнула. — Все равно, ты мог хотя бы попробовать!

— Да пойми ты! — отчаянно вскричал Микки. — Я не хотел навредить ни тебе, никому либо еще, но был вынужден. Я всего лишь пытался собрать всех целеров второго лика вместе.

— Чего-чего? — она непонимающе уставилась на него.

— Ничего, — обиженно буркнул он.

— Кто такие… как ты там сказал?

— Целеры.

— Так кто они такие, эти целеры?

— Целеры – это телохранители господств. Мы представляли собой небольшую, хорошо подобранную группу из молодой элиты средней иерархии: сил и властей.

— Значит, вы не старейшие хранители, — озадаченно пробормотала она.

Его губы тронула снисходительная улыбка:

— Нас можно назвать старейшими ангелами, но никак не хранителями. Я – власти. Макс – силы. Ну и, к тому же, он трибун целеров.