– Хочешь что-то спросить?
– Хокаге правильно понял причину моей растерянности.

– Зачем это нужно?
– услышать правду я не надеялся, но разжиться официальной версией "для общественного пользования" тоже неплохо.

– Уверен, ты знаешь... иногда чакра Наруто меняется.

Сарутоби кинул на меня вопросительный взгляд, и я подтвердил:

– Когда он злится.

– Именно. В такие моменты она становится ядовитой... опасной для окружающих...
– Сарутоби вытащил трубку, посмотрел на меня и убрал обратно.
– Следующие месяцы будут особо важны для Наруто. Повлияют на его дальнейшую жизнь. Поэтому я хочу знать всё о его самочувствии, настроении, состоянии чакры. Любая мелочь может стать решающей.

М-мм... Звучит так, словно биджу вот-вот вылезет.

– А Наруто нельзя сказать, что за ним присматривают?

– Нет, - старик укоризненно нахмурился.
– Сёши-кун, подумай, что бы ты чувствовал, зная о постоянном наблюдении?

И впрямь. Нет никакого толку говорить о слежке, если избавиться от неё невозможно. Такое знание - один сплошной невроз.

Другой момент, готов ли я докладывать о приятеле? Ну-у... в общем, да. Дружба - дружбой, а Кьюби врозь. В конце концов, за Наруто и так наблюдают. Раскрывать секреты меня не просят, только описывать чакру и настроение.

– А если я что-то такое замечу... непонятное?

За креслом Сарутоби выросла фигура в маске полосатого котика.

О! Привет, Тензо!

– Обратись к "Тигру". Он будет рядом.

– Понял, Хокаге-сама. Я всё сделаю!

Ну здравствуйте, дополнительные уроки.

Надо сказать, послевкусие от встречи с Хокаге осталось смешанное. Хватало в нём и любопытства, и настороженности, и недоумения - не было только спокойствия. Слишком неожиданно всё вышло.

Беспокойная мыслишка о проверке моей собственной лояльности прошуршала и ушла. Проверять могли запросто (в гакуре это что-то вроде профилактического медосмотра), но не сегодня и не Хирузен. Такое просто не сыграешь - чакра не даст. Хокаге не чувствовал ничего кроме мучительного утомления. Старику было абсолютно плевать и на меня, и на Наруто. Долг заставлял его разгребать самое неотложное, распихивая задания по исполнителям, а хотелось просто упасть и уснуть.

Значит, нужно решить, какую информацию представить в докладе, и каким соусом крыть. Особого смысла что-то искажать или приукрашивать, создавая приятелю привлекательный имидж, я не видел. Конечно, риск присутствует. "Повлияет на всю его дальнейшую жизнь" - это широко можно трактовать. Например, станет ли Наруто вообще шиноби? Сколько доверия и свободы получит? Будет он жить один или с кем-то?..

О джинчурики я знал прискорбно мало. Расспрашивать опасался, а в разговорах взрослых это слово ни разу не прозвучало. Говоря о внутренней проблеме Наруто, они всегда пользовались иносказаниями, только один раз мне удалось подслушать тихое-тихое Лис. Вот и получалось, что самое разумное - выполнить "личную просьбу" дедушки максимально тщательно. Без самодеятельности.

А ладно! Потом ещё подумаю. Сегодня Какаши обещал мне помочь с фуин.

Теории ниндзютсу оказалось не просто много, а столько, что хоть ложись и помирай! Даже Онмьётон, считающийся основой основ, можно было совершенствовать до бесконечности. Способы улучшений исчислялись даже не в томах - в библиотеках! Но моя текущая цель была незатейлива и конкретна. Призыв. Не сговариваясь мы с Какаши постановили - это дзютсу мне нужно кровь из носу!

Отец сказал: год занятий.

Я сказал: половина.

Паккун сказал: удачи!

И удача мне понадобилась.

Первым шагом на моём пути ниндзя стало искусство Замены Тела. Пространственное перемещение, известное любому шиноби.

На поверку это дзютсу оказалось не таким уж простым. Самая примитивная и кастрированная до функционального минимума версия позволяла поменяться местами с предметом или человеком, находящимся в непосредственной близости. Три ручные печати, прикосновение к объекту, мысленный приказ - хоп! Были там - стали тут! Без лишних спецэффектов: дымов и шумов, а главное, без рывков и дезориентации.

Этот вариант Замены не создавал иллюзий, но зато я разобрался в нём слёту. Попросил Какаши несколько раз поменяться со мной и запомнил ощущения. Дальше просто - отдать правильный приказ чакре и вуаля! Складывание печатей и одновременное управление энергией пока ещё вызывало сложности, но отец уверил, что мастерство придёт с тренировками, а поначалу важно само умение. И здесь я справился бле-стя-ще!

Зато с Заменой 2.0 возился вторую неделю. Ибо фуин.

Неизвестный шиноби древности, удумавший пронзать пространство силой телепортации, разработал и специальную формулу-шики. Формула налеплялась на предмет, предназначенный для обмена, вот только сделать её без навыка фуин было невозможно. И покупные печати тут не годились. Чакра заливалась непосредственно в процессе рисования, поэтому каждый шиноби малевал их самостоятельно.

Папуля выделил для занятий своего дубля, стопку специальной бумаги и тушь для фуин. Растерев краску с водой, я капнул на камень и пару капель крови - среди шиноби бытовало мнение (а может, суеверие), что кровавая печать крепче.

Двойник поучающе протянул:

– Самым действенным считается наложение формулы непосредственно чакрой. Такой отпечаток может держаться годами, а рисованная шики в любом случае станет бесполезна через месяц-полтора.

Я покосился скептически. Сам-то, небось, не умеет, а с меня требует. И вообще... чакра из моих бумажек испарялась быстрее, чем я её заливал. Ерунда какая-то!