– Ну, знаешь... это уже слишком!
– Я просто опешил от её последней фразы.

– Слишком? А ты послушай такую историю. Жила в одном городе на берегу моря юная школьница. Она не была красавицей, но верила в сказку про Алые Паруса, как верила и в большую чистую любовь, - что обязательно найдёт её. И вот она встретила приезжего взрослого парня, и ей показалось, что он самый лучший на свете, - он и цветы дарил, и стихи читал, и был весь такой красивый, мужественный, положительный. Она поверила его словам и влюбилась без ума... впервые в жизни. Влюбилась слепо и доверчиво буквально за два дня знакомства. Они стали близки, а розовые очки всё не спадали с её глаз. Он любил только себя и свои увлечения, его волновали только его проблемы, вдобавок ко всему он ещё играл в карты и пил с друзьями, и был совсем не похожим на сказочного капитана Грея, а она смотрела на него и не видела всего плохого... или не хотела понимать. Для неё он был самым лучшим. Ведь только с ним она решилась на всё. А потом он уехал, даже не попрощавшись, оставив на память о себе перстенёк с маленьким камушком, выигранный в карты. А ей только исполнилось шестнадцать, и он её первый мужчина и первая любовь. И она не знает, что делать и как дальше жить? Как бы хороший писатель продолжил дальше эту историю? А, Виктор Гриднев?.. Или как там тебя... Константин Иванов...
– Она смотрела на меня, и её холодный, ставший чужим взгляд бил в самое сердце.

– И что же она сделала?
– Мои губы задали вопрос, а пронзённое острой болью сердце уже знало ответ. Оно стучало, сбиваясь с ритма. Беспощадный проникающий холод, от которого не было спасения, сковал меня изнутри - я понял, откуда мне так знаком этот голос, этот взгляд...

– Выбор стоял небольшой: терзать себя, что пала низко, обманувшись в безответной любви, либо - стать кем-то другим и жить дальше...
– Она смотрела мне прямо в глаза. И я с трудом сдерживал её, ставший очень тяжёлым, взгляд, проникающий даже в самые укромные уголки моей души.

– Что же ты выбрала?
– Мои глаза смотрели, не мигая, от напряжения на них стали наворачиваться слёзы, но я должен был выдержать.

– Главное я поняла - мужчин нельзя подпускать близко... никого нельзя подпускать близко! Подпустишь - захочешь удержать. А удержать трудно... я не смогла...
– Она выдержала паузу.
– Наконец-то ты узнал меня, Виктор.

– Да...
– Я смотрел на неё, как смотрит человек на сорванный им цветок, который когда-то давно оставил за ненужностью. Только цветок не погиб, не раскрыв свой бутон, наоборот - он расцвёл и превратился в прекрасную розу...

...Казалось, мягкая синева неба касается самых верхушек деревьев. Томный шёпот их листьев изредка заглушали проезжающие автомобили. Сентябрь по-хозяйски размеренно красил серо-зелёные клёны ярко-бордовыми оттенками. Было по-летнему тепло. День клонился к вечеру, солнце неохотно опускалось за пушистые кроны ровных, стоящих вдоль аллеи деревьев к морю.

Мой новый знакомый Андрей - сосед по гостиничному номеру - дёрнул меня за рукав и кивком головы указал на двух девушек в цветастых платьях. Светло-русые локоны одной, трогательно оживляемые ласковым прибрежным бризом, мягко играли на красивых обнажённых плечах. Вторая, с короткой стрижкой тёмных волос, ни лицом, ни фигурой не дотягивала до блондинки и на фоне подруги выглядела более чем скромно.

– Как думаешь, быстро я уломаю вон ту русалку?
– Андрюха полез в карман за пачкой сигарет. Он был старше меня лет на пять и более опытен в отношениях со слабым полом. К тому же он приехал в отпуск из Западной Сибири, где работал мастером на буровой установке.

– Русалки дёшево не обходятся, - тоном знатока произнёс я.
– А в остальном, не вижу трудностей. Но подружка может помешать.

– Ты прав.
– Друг щёлкнул зажигалкой.
– Одна красавица, а другая... метаморфозы...
– его интонацию трудно было назвать безразличной. Худая подруга и на меня не произвела впечатления.

– Возможно, сестра...
– Я взглянул на товарища с сожалением.

– Ага. Младшая и от другого дяди!
– Андрей с блаженным выражением глаз глубоко затянулся и выпустил вверх облако белого дыма. Я понял, что мой новый друг сейчас западает на светловолосую. Отрабатывать второй малосимпатичный номер мне не хотелось.

– Ты посмотри на них. Им лет-то от силы вчера по семнадцать стукнуло, а то и того меньше, - попытался я отговорить его.
– Может, не стоит рисковать? Других найдём. Не то дадут за каждую столько, сколько они вместе весят.

– Не боись, - усмехнулся Андрей.
– Где наша не пропадала!
– И посмотрел на меня: - Выручишь с подругой?

– Погоди-ка!
– Я стал смотреть на темноволосую девушку. Она определённо не вызывала во мне высоких эстетических чувств.
– Ты действительно хочешь, чтобы я лёг грудью на этот пулемёт?

– Отвлечёшь тёмненькую - и всё, - Андрюха всё более разгорался предчувствием нового приключения.
– С меня ресторан!

Заметив, что мы обращаем на них внимание, девушки, не оборачиваясь, не спеша пошли по направлению к центру города.

– Вперёд!
– скомандовал Андрей, и мы двинулись следом.

Я хорошо относился к женщинам, но, обжегшись на предыдущих отношениях с женой, теперь в компаниях, где были дамы, старался казаться циником и брутальным самцом, чтобы не допускать в своё сердце больше никого. "Пускай лучше думают, что я последняя сволочь, чем увидят мою незащищённую душу и снова плюнут в неё", - решил для себя я.

Остановившись у открытого ларька, девушки купили по мороженому, успев за время короткой остановки оценивающе осмотреть нас с Андрюхой, стоявших в короткой очереди прямо за ними. Нам тоже пришлось купить по мороженому, хотя мне сейчас лучше подошло бы холодное пиво.