– Я не помнил твоего адреса.

– Не хотел помнить... Знаешь, очень часто я приходила на наше место. И ждала. Не знаю чего... наверное, своего сказочного принца.

Я не знал, что на это ответить Вере - она была и всегда оставалась для меня той юной чистой девушкой, которая оказала мне скорую помощь, положив свою любовь и девственность на жертвенный алтарь моей израненной души. И мне было стыдно перед ней за свой неблаговидный поступок. Очень стыдно. И больно. Но сейчас передо мной стояла другая Вера - взрослая, которую я очень любил. И перед ней я не был виноват ни в чём.

– Вот видишь!
– Орлова по-иному оценила моё молчание.
– Я иногда завидую тем, кто без оглядки бросается в омут... То ли я больше не способна на такие чувства, то ли...
– Вера взглянула на меня.
– Какая-то часть тебя уходит с тем, кого теряешь... а когда вдруг встречаешь его вновь... грустно.

Будь эти слова произнесены другим человеком или с другой интонацией, они могли бы показаться не такими больными. Но сейчас они прозвучали с выражением полного безразличия, и от этого были тяжелы, словно гром во время осенней грозы.

– Ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречал! Я очень дорожу тобой...
– произнес я, стараясь достучаться до её закрытого сердца.
– И ты это знаешь...

– Да. Ну и что? Отказываясь от человека однажды, отказываешься от него навсегда...

– Что?
– Я не сразу нашёлся, что ответить. Снова возникла тяжёлая пауза. Я взял начатую бутылку со стола и разлил остатки вина по бокалам. Мы выпили молча. Вера спокойно ждала, пока я судорожно пытался найти подходящие слова. Наконец, я выдавил:

– Помнишь, ты говорила, что нужно благодарить человека, сделавшего тебя такой?..
– И неожиданно выпалил: - Я тебя люблю!
– И затих. И уже с полной уверенностью и осознанием сказанного тихо повторил: - Я тебя очень люблю, Вера.

– Это было слишком просто...
– устало усмехнулась она.

– Что просто?
– Я напрягся и похолодел, потому что до меня постепенно стал доходить смысл услышанной фразы.

– Однажды я поклялась тебе отомстить. Сделать так, чтобы ты почувствовал ту боль, которую испытывают девушки, брошенные тобой.

– Ты специально за этим приехала в город?
– Мир иллюзий, выстроенный за пять лет моими страданиями и терпением, рушился на глазах. Я совсем поник. Казалось бы, такая близкая, желанная, находящаяся на расстоянии вытянутой руки женщина с каждым словом она становилась всё дальше, с вызовом бросая мне в лицо:

– Ну, что ты! Ты сильно обольщаешься в своей значимости для меня. Ты теперь никто в моей жизни. Когда я случайно увидела тебя у лифта пять лет назад, то сразу же узнала. Почувствовала, как ты раздевал меня глазами. Разозлилась, конечно. А план мести родился потом.

– Зря ты так, - произнёс я смиренно, позабыв обо всех своих принципах и самолюбии. Я любил эту женщину с глазами цвета луговых трав и волосами цвета спелого льна, и уже ничего не хотел без неё.
– Знаешь, никому не суждено испытать чужой боли, каждому отмеряна своя. И мне сейчас очень больно, поверь, Вера. Для меня ты самая лучшая. Скажи, как тебя вернуть?

– Лучшая? Лучшим приходится тяжелее всех. Я научилась быстро забывать лица людей, которые причинили мне боль физическую или душевную. Я не искала тебя. И вообще, предпочитаю более не подпускать к себе мужчин, - Вера медленно вышла из-за стола, давая возможность лучше себя разглядеть.

– Я люблю тебя! Поверь, всё сделаю, чтобы ты была счастливой!
– Я смотрел на неё во все глаза.

– Счастливой?
– усмехнулась Вера.
– Верить мужчине не сложно, сложно поверить заново. Тебе пора, - сказала она, выходя из кухни.

– Подожди! А где теперь тот перстенёк... ну, помнишь... с зелёным камушком?
– Я искал любую зацепку, чтобы задержать её.

– Я выбросила его в море. Как написано в твоей сказке, - донеслось из комнаты.

– В море?..
– Я не мог поверить тому, что сейчас происходило. Это был какой-то неправильный сон...

Уехав из Анапы четырнадцать лет назад, больше я не видел милую девушку Веру, которой очень шли брекеты. Я не знал о ней ничего - ни домашнего адреса, не знал её возраста и фамилии. Думал ли о ней в ночь отъезда? Да. Думал и в ту ночь, и следующим днём, и месяц, и год спустя. Я даже написал один из первых своих рассказов, посвящённых ей. Он назывался "Принц и Фея" и получился очень сентиментальным. С него началась моя литературная деятельность. Наверное, тогда мне хотелось сделать так, чтобы сердце моё и душа снова оказались пустыми, будто и не было там никогда Веры. Но это было лишь иллюзией, подпитываемой непотопляемой надеждой когда-нибудь, когда я буду морально готов, встретить девушку, очень похожую на Веру - Фею из моего рассказа. Странно, как она успела так быстро поселиться в моём сердце? Словно оно давно было готово к этому и ждало лишь нужного момента, нужного человека. А я, испугавшись её и своих чувств, бросил её, скрывшись в ночи. "Она не для меня, я не смогу сделать её счастливой!" - так я говорил себе и понимал - это оправдание для неудачника. В трудные моменты жизни мы всегда ищем оправданий и находим те, которые срабатывают безотказно, когда нужно снять с себя тяжкий груз ответственности за поверившего тебе человека. Или просто - любой груз ответственности.