– - Валисса, дорогая, что же ты надумала-то?
– укоризненно покачала Забела головой.
– А как же дети?

– - Как они?
– всполошилась она. Наконец-то у нее появилось более осмысленное выражение глаз.

– - А как ты думаешь? Сильно напуганы, ты их едва сиротами не оставила, - осуждающе сказала жена старосты. Я не стала вмешиваться в разговор, полагая, что у Забелы лучше получится привести в себя бедную женщину.

– - Рассказала бы, с чего это ты удумала с собой покончить, - поинтересовалась Забела.

– - Эта магичка Маркуса, моего мужа, убила, - прикрывая рот рукой, прорыдала Валисса.

– - Как это?
– мы уставились на нее.
– Маркус же с перепою умер еще в начале весны. Или у тебя другой муж был?

Валисса смешалась. Забела почувствовала, что здесь кроется какая-то тайна, и теперь хотела ее допытаться. Видя заинтересованность на наших лицах, она решилась:

– - Верена, ты помнишь, к нам приезжал некромант. Он еще у меня останавливался.

– - Конечно, помню, - я улыбнулась, вспомнив моего учителя.

– - Он мне хотел денег за постой и уход дать, да я не взяла. У него и денег-то немного было, - она смущенно улыбнулась.
– Тогда он решил помочь мне по хозяйству. Сама знаешь, без мужской руки хозяйство быстро в упадок приходит. Он вызвался протекающую крышу подлатать, только он городской, инструмент в руках, видать никогда не держал. Вот Лутий мне ночью мужа на погосте и поднял. Заклял его по-своему, по-некромантски, чтобы, значит, на людей не нападал да меня беспрекословно слушался.

Мы с Забелой с любопытством и ужасом слушали рассказ вдовы. Теперь стало понятно происхождение неизвестного зомби, проявляющего небывалое миролюбие и героизм. Я даже поймала себя на том, что стою с открытым от удивления ртом. Впрочем, Забела выглядела не лучше.

– - Знаете, - уже спокойнее заметила Валисса, - я мужа таким трезвым со дня свадьбы ни разу не видела. А рукодельник какой оказался: и крышу подлатал, до которой у него уже четыре года руки не доходили, и забор поправил, дрова на всю зиму наколол, сено накосил. С детьми время поиграть нашлось. И за все время ни разу ни меня, ни детей не ударил. Любое требование, любую просьбу выполнял. Не муж, а золото.

– - А как в постели?
– жадно спросила Забела.

– - Что в постели? Я что, дура, с покойником спать, - Валисса покрутила у виска пальцем, потом усмехнулась, - Он и при жизни в последнее время в постели от трупа не очень отличался, так что разницу не почувствовала.

– - Что ни говори, зомби в хозяйстве - вещь полезная, - зависть прямо сочилась из уст Забелы.

– - Вот и я так думала, - подтвердила вдова.
– А вчера магичка на него наткнулась и давай в него шарами огненными метать. Одним шальным шаром она вам сеновал и подожгла, - она обратилась к жене старосты.
– Он, как ни старался, не сумел убежать. Упокоила его, зараза. Как теперь дальше жить? Кому я с детьми нужна?

Я не знала, чем еще помочь Валиссе, и Забела отправила меня домой, уверив, что она останется здесь ночевать.

Не успела я вернуться, надеясь, что, может, сегодня день окончится спокойно, как мои надежды были полностью разрушены двумя новостями: приехали сборщики налогов, и завтра мы с Иллиной приглашены в замок приехавшей невестой Дарка.

Известие о том, что к селу приближается обоз полюдья, принес сам староста Влас. Я как раз уже собиралась закрывать аптеку, мечтая поужинать и пораньше лечь спать. После беспокойной ночи и не менее суматошного дня очень хотелось отдохнуть. Я подсчитала выручку, составила список лекарств, которые собиралась приготовить завтра, и прибрала зал. Когда я подошла запереть дверь, она неожиданно открылась, едва не ударив меня, и в помещение вбежал запыхавшийся староста:

– - Верена, что делать? Сборщики налогов уже близко, - трагически заламывая руки, сказал он/

– - Прежде всего, успокойтесь, - меня уже стало тошнить от этой набившей оскомину фразы.
– Что вы волнуетесь? В селе все давно готово к их приезду, мы их ждем. Нечего волноваться, задуманное нами пройдет отлично.

– - Да?
– он с надеждой посмотрел на меня.

– - Конечно, - подтвердила я. Мне неожиданно в голову пришла светлая мысль, и я решила кое-что уточнить.
– Где вы решили их поселить?

– - Я собирался старшего принять у себя, а остальных поместить кого куда. Вот только не знаю, стоит ли приглашать его после пожара, - с сомнением в голосе произнес он.

– - Обязательно так и сделайте, пусть он увидит дымящееся пепелище. Непременно сводите его к мельнику, у него мыши все мешки с зерном и мукой погрызли. Не забудьте пожаловаться на магичку, мол, после ее помощи даже не знаете, как зиму пережить. Глядишь, меньше налогов возьмут, - заговорщицки прошептала я на ухо старосте.