– - Не за что!

Я поспешила домой, на ходу размышляя о том, как предупредить Вульфа об опасности. Куда бежать? Я ведь не знаю, где он живет.

– - Эй, Верена, куда так спешишь?
– раздался над ухом знакомый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности. На меня, смеясь, смотрел Кот.

– - Вот ты-то мне и нужен!
– я обрадовалась.
– Окажи мне одну услугу.

– - Услугу?
– протянул он кисло.
– А я хотел узнать, как там наши "гости"? Они ничего не заподозрили?

– - Ты про дым на пепелище?
– сразу догадалась я.

– - Ага.

– - Маг сказал, что причина пожара - нестабильный файербол. Так что можешь быть спокоен, кроме меня тебя никто не заметил.

Он самодовольно усмехнулся.

– - Староста уже перешел к следующей стадии, - заметила я.
– Запустил осла.

– - Какого осла?
– опешил Кот.

– - С мешком золота, - глядя на меня, он продолжал непонимающе хлопать глазами. Пришлось пояснить, - Поговорка есть такая. "Там, где войско не пройдет, найдет дорогу осел, груженный мешком золота".

– - А-а-а, - догадался он.
– И как?

– - На мой взгляд, вполне успешно.

– - Так про какую услугу ты говорила?
– поинтересовался он.

– - Они хотят устроить охоту, правда, с датой проведения пока не определились. Маг у них интересовался, водятся ли у нас оборотни, - поморщилась я.
– Ты не мог бы найти Вульфа и предупредить его. Ему нужно затаиться.

– - Вот зараза!
– юноша раздраженно сплюнул.
– Хорошо, я его предупрежу. Да и сам, пожалуй, с ним останусь.

– - А ты-то чего боишься?
– удивилась я.

– - Я не боюсь. Просто не хочу лишний раз на глаза попадать. Ну ладно, я пошел, - попрощался он.
– До встречи.

– - До встречи,- я проводила его взглядом.

Странно, может, он успел что-нибудь натворить на мельнице и хочет переждать бурю?

Впрочем, у меня сейчас достаточно забот и без размышлений о непонятном поведении Кота. Он уже достаточно самостоятельный, чтобы самому о себе заботиться. А мне, например, стоит подумать о предстоящем завтра визите в замок.

Едва я о нем вспомнила, как мое настроение резко ухудшилось. Терпеть не могу этих высокородных выскочек, необходимость следовать строгому этикету, язвительность за маской вежливой улыбки. Вот то-то у нас, простых жителей...

Если бы не мое обещание сестрице...

Стоило переступить порог, как на меня накинулась Иллина:

– - Ну, куда ты пропала? Я тебя жду уже несколько часов.

– - Я никуда не пропадала, просто помогала Забеле.

– - Ты решила, что завтра оденешь на прием? Я принесла показать тебе платье, которое собираюсь одеть.

– - Иллина, я очень устала, и сейчас не в состоянии трезво оценить твой наряд. Может, отложим на завтра? Все равно аристократы раньше полудня не просыпаются. Успеем, - только примерок мне сейчас не хватает. В голове одна мысль - как бы быстрее до кровати добраться.

– - Нет, ты просто скажи, мне идет это платье или нет?
– она уже приготовилась продемонстрировать наряд, но я решительно пресекла ее действия:

– - Или ты даешь мне спокойно отдохнуть, или я завтра никуда не пойду, - я всучила ей в руки сверток с одеждой и выпроводила из дома.

Надо было видеть обиду на ее лице, когда она уходила. Придется завтра просить у нее прощения. Но это уже утром, а сейчас спать!

Утро началось с ранней побудки. Меня растолкала Иллина:

– - Верена, немедленно вставай! Если мы собираемся достойно выглядеть на приеме, то у нас много работы.

– - А на который час назначен визит?
– сонно спросила я.

– - Вечером за нами пришлют карету.

– - До вечера много времени, - я попыталась опять закрыть глаза, но сестрица пресекла эту попытку в корне, бесцеремонно вытащив меня из постели.

– - Так, посмотрим, что тут у тебя есть, - она бесцеремонно открыла шкаф и стала без стеснения рыться в моих вещах. С сомнением, морща свой хорошенький носик, она рассматривала имеющиеся у меня юбки, блузки и платья, безжалостно отправляя все в кучу на полу. Таким же способом были обследованы наличествующие в моем гардеробе туфли. Быстро закончив ревизию, Иллина выпрямилась и с уверенностью заявила:

– - Все ясно, одевать тебе нечего, - затем, оглядев меня с ног до головы, заметила.
– У нас с тобой примерно одинаковые фигуры, так что платье мы тебе найдем, а вот с обувью все гораздо сложнее. Ну да ничего, что-нибудь придумаем. Пошли к нам, я подберу тебе более приличную одежду. В крайнем случае, с помощью нитки и иголки мы подгоним наряд так, что на тебе он будет смотреться идеально.