расстояниях от сел, и трудно было найти женщин, которые пошли бы работать в

них. Кому ж охота торчать в лесу до полуночи, иногда до третьих петухов, а

потом возвращаться в темноте домой, рискуя встретиться с хулиганьем? Иных

все-таки удавалось уговорить, и они обслуживали лесной ресторанчик, а за

полночь робко, ощупью пробирались к своему селу, крепко сжимая ручонку

ребенка, которого часто не на кого было оставить дома.

Водки и вина в таких ресторанчиках было преизбыточно, и они не

переводились. Зато ассортимент кушаний был до крайности убог. Не хватало

поваров и поварих, способных из ничего сотворить нечто и чрезвычайно

вкусное, и завлекательное с виду. Говорится же в народе: хорошую хозяйку

узнаешь по цвету поджаренного мяса. Из доброй половины быка и никудышная

стряпуха сготовит вкусный борщ. Нынешние работники общепита иных блюд и не

знают, помимо мяса, начисто забыв, что множество превкусных вещей можно

приготовить и из других продуктов. Дело дошло до того, что традиционно

молдавская еда исчезла со всех столов. Появление на них в редких случаях

простой мамалыги вызывает у людей восторженные возгласы, словно бы люди эти

встретились с невидалью. Такой же редкостью стали и плацинды, и многие

другие кушанья.

Если б завлекающие глаз рестораны и ресторанчики располагались близ

деревень и сел и к их обслуживанию привлекались домашние хозяйки, для

которых сложили бы деревенские же печи да снабдили б их мешками с мукой,

луком, картофелем, орехами, дали б побольше брынзы, укропа, фасоли, солений,

раскрепостили стряпух от железобетонных прейскурантов и бухгалтерских

выкладок, тогда, глядишь, и убытка не было б, даже осточертевший всем шашлык

выглядел бы по-иному в окружении других блюд, тогда никто бы и не вспомнил о

бифштексе по-английски. Но, видно, преодолеть свино-шашлычную калькуляцию

куда труднее, чем принять решение о закрытии ресторана в нашей мельнице."

После всеобщего переполоха, -вызванного появлением помянутой выше

заметки, поспешил и я в мельничный ресторан, названный, очевидно, в честь

кинематографистов "Мельницей гайдуков". По всему было ясно, что жить этому

гайдуцкому прибежищу осталось недолго, - потому я и заторопился посмотреть

на него в последний раз. Если не сделать это теперь, то придется увидеть

мельницу разве что в кинокартине. Мне же было жаль с ней расставаться. В

пору моего детства таких мельниц насчитывалось семь штук. Стояли они,

выстроившись в ровный ряд на вершине холма, во время работы дружно и

согласно размахивали крыльями, как солдаты руками в походе. В ветреную

погоду крылья были дырявыми, а при слабом ветре к ним пришивались

дополнительные дощатые щиты. Когда с помолом зерна кончали, мельницы

переставали вертеть крыльями и молчаливо ожидали, когда к ним опять

потянутся телеги с хлебом. Но и тогда, когда бездействовали, они все равно

были нужны как некая постоянная величина, без которой немыслима жизнь села

или деревни. Потом "Ветрянки" на моих же глазах стали исчезать одна за

другой. Умирали медленно и, стоя, как старые или больные деревья.

Под напором железа и пара не устояли и наши деревянные мельницы, пали,

как солдаты в неравном бою. Пали у нас, исчезли бесследно и во множестве

других селенийч Иногда люди и не замечали их исчезновения: стояли - и вдруг

не стоят, словно испарились. Однако у времени бывают свои причуды. В

какой-то час оно, время, будто бы почувствовало, что ему чего-то не хватает.

Может быть, оно, как и мы, затосковало о старине? А может, тут другое, более

важное и глубокое? Не являются ли те мельницы вехами, по которым память

времени возвращается в далекое прошлое, чтобы, сверившись с ним, продолжать

свое поступательное движение более верным путем, с меньшими ошибками? Кто

знает?..

Как бы там ни было, но в виде ресторана, закусочной, распивочной тут и

там, точно грибы после теплого дождя, будто тени минувшего, начали возникать

ветряные мельницы, шатры, кибитки, бункеры со старинной утварью и

принадлежностями для виноделия. И не только внешне ресторанчики напоминали

старину, но и изнутри: стены их были завешаны нарядными самоткаными коврами,