без обуви. А так они сидели рядышком к обоюдной выгоде и мирно беседовали.

Выбор темы для беседы сапожник оставлял за собой. Начинал всегда с

безудержного расхваливания колодок, которые, как уже сказано, нравились и

дедушке. В ботинках, сделанных на его колодках, уверял рыжий пьяница, нога

будет и в тепле и в уюте, нигде не будет жать, натирать мозоли, как бывает у

фабричной обувки. И зимой пальцам не будет холодно, они не замерзнут,

поскольку в просторных ботинках ты можешь ими шевелить и таким образом

согревать. Так что, хвастался сапожник, в моих ботинках вы будете себя

чувствовать, как возле печки.

Дедушка, изменяя своему нраву, поддакивал, соглашался с мастером. Но

все-таки считал необходимым предупредить своего рыжего хвастунишку, чтобы

тот шил ботинки из настоящей кожи, без обману. Иначе дружбе их придет конец,

потому что дедушка постарается отыскать для себя другого сапожника.

– Ну что вы!
– сердился мастер.
– Я поставлю вам кожу из буйвола.

Можете носить еще сто лет и не износите! Мы ведь знаем друг друга не со

вчерашнего дня!..

Обиженный до глубины души, сапожник начинал нервно ерзать на своем

маленьком стульчике. Как? Ему не доверяют? И кто - старый Тоадер Лефтер,

который шьет свою обувку только у него?! Пускай тогда заказывает в

промкомбинате. Там ему сварганят такие ботинки, которые будут пропускать

воду не хуже решета. С виду-то они хороши, сшиты из тонкого и блестящего

хрома, а стоит талому снегу упасть на них, внутри тотчас же захлюпает. И

немудрено: фабричная машина снимает с кожи аж два слоя, оставляет

тонюсенькую пленочку - будет ли она удерживать влагу, не пропускать ее?! А

еще и белая соль выступит на тех промкомбинатовских красотках, и тебе ничего

не останется, как выбросить их к чертовой матери!

Дедушка не мог выслушивать таких длинных речей, а потому гневно

перебивал рыжего оратора:

– Ты мне не рассказывай про хром. Я сроду не носил обуви из собачьей

кожи и не буду носить!.. Коровья башка!..

Большой нос сапожника из красного становился лиловым, руки его начинали

дрожать. Разве когда-нибудь он шил этому вздорному старику обувь из собачьей

кожи?! Глаза мастера, полыхая благородным гневом, явно косили в сторону

буфета, что располагался как раз напротив норы сапожника, через улицу.

Перехватив этот взгляд, дедушка немедленно смягчал тон:

– Ну, ну... Так, к слову пришлось, а ты уж и осерчал!

Не очень надеясь на примирительные ноты в своем голосе, дедушка вынимал

из торбы фляжку с вином, и мир между ними водворялся немедленно. Сапожник

веселел, и работа у него спорилась. Не оставался без дела и его язык,

который был занят теперь уже другой темой: говорили о преимуществе

деревянных гвоздей перед металлическими. Последние ржавеют, а первые

никогда. Металлические пропускают через себя воду, а деревянные набухают и

так закупоривают дырки, что через них не проникнет ни капельки. И кожа от

деревянных гвоздей не портится, не загнивает...

С какой стороны ни глянь, а деревянные несравненно лучше металлических!

Дедушкина фляга между тем становилась все легче и легче, а нос мастера

все более наливался лиловой краской. Когда сапожник принимался припудривать

его, чтоб не приметила жена следов предосудительного поведения мужа, слово

брал дедушка, то есть костерил всех "булочников" подряд. Старик понимал, что

хозяин полуподвала на сегодня уже не работник. И это означало, что дедушке

назавтра вновь придется приходить, брать под надзор мастера. И приходить не

с пустыми руками, а с флягой. Опрокинув в себя стакан-другой, сапожник, чего

доброго, опять примется напудривать свой нос, будто городская модница. Но

что поделаешь? Где ты нынче найдешь мастера, у которого были бы деревянные

гвозди?! Черт с ним, пускай пудрится, лишь бы довел дело до конца!..

Будучи человеком предусмотрительным, дедушка не ждал, когда придет

осенняя распутица, - шил себе ботинки загодя, в разгар лета, точно так же,

как умный хозяин в прошлые времена телегу готовил зимой, а сани летом. И с