Уверяю господина —

Я вовеки не солгу,

Потому что не могу!

Я прошу тебя, заразу,

Хоть разок поверить мне,

Потому что я ни разу

В жизни не солгал… во сне.

Так что — только на денек

Ухожу я, куманек!»

И поверил Мордарыло,

Отпустил весельчака,

Хоть намял ему бока, —

От кошмарного сурка

Заорала б и горилла!

А Пэкале — хоть бы хны:

Встал и подтянул штаны,

И сказал:

«Дружок, лежи,

О Пэкале не тужи.

Коль меня ты отпустил,

Коль на вольной воле я,

Не дыши по мере сил

Ты как можно долее!

Вплоть до умопомрачения

Для удачности лечения!

Если утомишься — пой.

Жди меня, болван тупой!

Жди меня, мой друг, мой свет,

Много дней и много лет.

Если ж я нарушу слово

И случайно не вернусь —

Все равно, дружок, не трусь,

Жди, как друга дорогого,

Жди меня в последнем сне,

Ты дороже черта мне,

Больно ты, любезный, прост

Соли мне насыпь на хвост…»

Вверх полезли оба друга.

Скоро стала вся округа

С черной высоты видна,

Снова, снова грудь полна

Самым чистым, животворным

Воздухом высокогорным!

Воздух радует, пьянит,

На траву прилечь манит,

Полежать часок, вздремнуть

И опять пуститься в путь.

А внизу стоит и ждет

Жалкий-жалкий обормот…

И Пэкала плюнул: «Пусть

Я вернусь к нему, когда

Станет розой лебеда

Или пасху справит лошадь…

Жаждешь, милый, укокошить

Андриеша и меня?

Предстоит тебе возня,

Что-то, милый, мне сдается,

Долго ждать тебе придется!

Жди, лежи и вой уныло —

Стату-Палма-Морда-Рыло!»

Заалели небеса,

Пала на цветы роса,

И воспрянули друзья

От дневного забытья,

Отдохнувши

понемногу,

Снова двинулись в дорогу.

Так идут они лесочком

По кустарникам, по кочкам,

Вот уже пересекли

Поле ароматное

И… увидели вдали

Что-то непонятное.

Говорит Пэкала другу:

«Эх, теперь бы нам кольчугу

Иль мечей волшебных груду,

Чую — быть сегодня худу.

Так что, парень, разумей

Смысл сегодняшней невзгоды:

Нас четыре ждет подводы,

В каждой — трехголовый змей!

Это Вихрь сегодня Черный

Встретил ратью нас отборной!

Заграждают змеи путь —

Хорошо бы их надуть.

Впрочем, друг любезный мой,

Не вернуться ль нам домой?

Их не обойти никак,

Нет, чтоб спрятаться, ухаба…

«Нет, Пэкала, я — не рак,

Да и ты, видать, не баба».

«Ну-ка, ну-ка, Андриеш!

Друга ловкостью потешь!

Впрямь сдаваться не пристало».

«Поступлю, как ты, Пэкала!»

«Ну, давай, давай, давай,

Не зевай да поспевай,

Осторожней только, малый!»

«Ничего! Учен Пэкалой!»

Андриешу хватит хитрости

Из злодеев душу вытрясти,

Только мысли все — вразброс,

Ибо слышен скрип колес…

Вот подъехали подводы.

Змеи, жуткие уроды,

Каждой пастью жарко пышут,

И смолой, и серой дышат.

Над землей повисла тишь.

Держит каждый змей бердыш,

Всё, что может, сокрушает,

Убежать не разрешает,

Зелень зноем иссушает.

«Кто тут главный?» — вопрошает.

Вот один пред пастушком

Ставит свой вопрос несложный:

«Отвечай, червяк ничтожный,

С Андриешем ты знаком?»

«Господин мой, я взволнован:

Был он здесь лишь час назад!»

«Ну, презренный, и каков он?»

«Волосат и бородат,

Злобен и в лохмотьях весь…»

«Ну, и где он?»

«Здесь он, здесь!»

«Я не вижу, пёсий сын!»

«Ты увидишь, господин!

Он украл моих овец,

Я его почти настиг,

Но сквозь землю тот подлец

Провалился в краткий миг!