казалось, не замечала опасности. Но как только ребята при-

* Подпольная фамилия Героя Советского Союза Молодцова

Владимира Александровича, который был послан в Одессу для

организации подполья.

8

близились к ящерице, она проворно шмыгнула под куст

шиповника и исчезла. Приподняв ветки, ребята увидели

в лимонно-серой глыбе камня трещину. Они вбили

в землю колышек, привязали к нему веревку и, замирая

от страха — дыра была узкая и темная, — один за

другим спустились вниз. Так они впервые пробрались в

катакомбы. Случайно обнаруженную дыру назвали

почему-то «барсучьей», хотя всякий раз, когда ребята

приходили в балку, на камне грелась все та же

темно-изумрудная ящерица...

В подземных лабиринтах, обширных, запутанных,

мрачных, всегда было холодно и сыро, риск заблудиться

в бесчисленных штольнях и штреках был огромный, но,

холодея от страха, ребята продвигались все дальше и

дальше. Иногда они вспугивали летучую мышь и в

ужасе шарахались от нее в сторону. Иногда, и это было

страшнее всего, гасла свеча, и ребят обволакивала

кромешная темень. Сбившись в кучу, вздрагивая от шбро-

хов и своих приглушенных голосов, мальчишки

испытывали себя, сочиняя полные жути небылицы.

Бадаев слушал Яшу с большим вниманием.

— Кто твой любимый герой? — спросил он, когда

Яша кончил рассказывать о катакомбах.

— Павка, — ответил Яша, не задумываясь. — Вот

был человечина, а?

— Корчагин-то? Да, огневой был парень.

— Завидую я ему.

— Ты хотел бы оказаться на его месте?

— А кто бы не хотел? Мы с ребятами не один раз

об этом толковали. Я в школе на эту тему даже

сочинение писал, — вспомнил Яша.

— И сколько же получил, пятерку?

Яша вздохнул:

— Вашу бы доброту да нашему учителю!..

«Слишком, друг мой, — сказал он, — стиль души у тебя

беспокойный».

— О твоем «стиле души» я уже кое-что слышал, —

улыбнулся Бадаев, — а сейчас, дружок, вот что,— в

голосе капитана появились озабоченные нотки. — Пройдем

ко мне.

Они поднялись на второй этаж и вошли в комнату

с табличкой «Главврач». Бадаев подошел к столу и, как

будто что-то вспомнив, начал выкладывать рядом с

железной пепельницей с изображением царицы Тамары

9

разную карманную всячину: алюминиевую, со

сломанным посредине зубцом расческу; черную авторучку;

синий, с острым, как пика, наконечником карандаш;

жестяную, видимо от шинели, пуговицу со звездочкой;

пачку «Норда» с добродушным белым медведем на ней,

и, наконец, небольшой плоский кольт, к которому Яша

так и прикипел взглядом. Когда содержимое карманов

иссякло, капитан достал из-под подушки потрепанный

томик рассказов Джека Лондона и положил его около

расчески.

— Вот, пожалуй, и все, — сказал он. — У тебя

тридцать секунд, понял? Смотри внимательно и запоминай,

где лежит...

Говоря это, Бадаев следил за бегом секундной

стрелки на часах.

— Кругом! — скомандовал он, когда стрелка

высекла последнее, тридцатое мгновенье.

Быстро поменяв местами некоторые вещи, капитан

разрешил Яше повернуться.

— Шпаер там же, — едва взглянув на стол, начал

Яша. — Царица Тамара тоже... Хотя — стоп,

пепельница стояла возле расчески, а сейчас около пуговицы.

Еще... Карандаш и ручку вы поменяли местами, а так

вроде все как было...

— Молодец, — похвалил Бадаев и повторил все

заново.

И снова Яша заметил все изменения на столе.

— Хорошо, очень хорошо, — сказал Бадаев и,

взглянув на часы, схватился за голову. — Мы с тобой

увлеклись! Через час «Коминтерн» в Севастополь уходит, а

я письмо, очень важное письмо не передал... Кажется,

все... Да, это уж точно, не успею. К тому же еще и

пропуска нет.

.— Пропуск! — Яша скептически махнул рукой.—

Вот еще! Можно и без него.