— Без пропуска в порт? Ну, знаешь ли!.. В порт

сейчас и мышь без специальной бумажки не проскочит.

— Мышь, может, и не проскочит, а я... Не верите?

Давайте ваше письмо.

— Ну?! А ты не шутишь? — медленно, словно что-то

обдумывая, произнес Бадаев. — Если тебе удастся

передать на эсминец письмо, буду очень обязан.

Когда Яша приблизился к трапу боевого корабля,

его встретил... капитан Бадаев.

10

— Вы?! — оторопел Яша.

— Как видишь. Только ты ушел, попутная машина

подвернулась.

— Потрясающе! — Яша с трудом перевел

дыхание. — Я так торопился...

— Да, потрясающе! — согласился Бадаев. — Как же

тебе удалось обойти часовых?

«Он меня проверял», — догадался Яша.

ЭНСК — ЭТО ОДЕССА

— Представь, что мы оба получили задание остаться

в городе, который будет занят врагом, — сказал как-то

Бадаев Яше.

— Красная Армия не оставит Одессу никогда!

— Не кипятись, выслушай. Допустим, что город

Энск, в котором нам предстоит действовать, похож на

Одессу. Времени у нас в обрез, мы прибыли накануне

эвакуации. Подумай, прикинь, где бы мы могли

обосноваться.

— Квартира должна быть с черным ходом? —

спросил Яша, начиная догадываться, что весь этот разговор

дядя Володя — теперь он называл капитана только

так — затеял неспроста.

— Обязательно с черным ходом. Но окна тоже

могут послужить входом-выходом. Важно только, чтобы

через окно можно было выбраться не на ту улицу, куда

ведет парадное, а в соседний переулок, в проходной

двор.

— Это задание?

— Задание-экзамен, — уточнил Владимир

Александрович.— Времени у тебя — неделя.

Задание было не из легких. Яша ломал голову, как

за него взяться. Помог случай. Враг захватил Беляевку

и перекрыл подачу воды в город. В Одессе срочно

начали рыть колодцы и бурить артезианские скважины.

За расходом воды был установлен строжайший

контроль— отпускали ее только по специальным карточкам,

которые выдавало горжилуправление. Яша заходил в

незнакомые квартиры и, представившись активистом гор-

жилуправления, интересовался, обеспечена ли семья

водой, проверял попутно, соблюдается ли

светомаскировка, и уходил, вежливо извинившись за непрошеное втор-

11

жение. Однако, несмотря на все его старания, ему не

везло. Одни квартиры не годились потому, что были

коммунальными и, стало быть, народу в них было как

семечек в подсолнухе. Другие просто не подходили.

Однажды, когда Яша после очередного неудачного

похода вернулся домой, мать велела ему позвать

сестренку из квартиры напротив.

Из шумной, обжитой, как улей, квартиры все

жильцы эвакуировались, она стала тихой, пустынной.

Нина играла в дальней комнате.

— Иди, я сейчас, — Яша проводил сестру и закрыл

за ней дверь.

То, что он искал по всему городу, оказывается, и

искать-то далеко не надо было. Вот она, квартира, в

которой, находясь в городе Энске, они с капитаном

Бадаевым жили бы как у бога за пазухой. Дом угловой.

Первый этаж. Вход не прямо с улицы, с Нежинской, а

в небольшом внутреннем дворике. Под аркой, что ведет

во дворик, еще один подъезд.

Яша представил себе, как, уходя от погони, он

ныряет под арку, пересекает дворик и мгновенно

скрывается в этой квартире. Шпик тоже влетает под арку

и застывает в растерянности. Куда бежать? Где искать

того, кого он только что преследовал? Здесь, в подъезде

под аркой, или там, в подъезде, что во дворике? Пока

шпик размышляет, он, Яков, выигрывает несколько

мгновений, запирает за собой дверь, вбегает в кухню,

открывает окно и прыгает в соседний двор, отсюда

прямо на перекресток двух улиц: Розы Люксембург и

10-летия Красной Армии...

Довольный находкой, Яша вышел из квартиры. И до

чего же он был удивлен, когда на лестнице ему

встретился дядя Володя.

— Чайком не побалуешь? Или прогонишь? —