спросил Бадаев и обнял Яшу за плечи.

Яша повеселел.

— А как задание? — в глазах капитана Яша

уловил хитринку.

— Пожалуйста!

Яша распахнул дверь соседней квартиры.

Бадаев осмотрел ее и улыбнулся:

— А еще в доме есть пустые квартиры?

— Да, — упавшим голосом ответил Яша, подумав,

что квартира не очень понравилась и с заданием он

12

не справился. — Наверху, на четвертом этаже. Там жил

доктор, но он перед самой войной уехал к сыну на

Дальний Восток.

— Пошли посмотрим, — сказал дядя Володя и

ободряюще похлопал Яшу по плечу.

Квартира доктора состояла из пяти просторных

комнат. Три из них были расположены по длинному

коридору слева, две — справа.

Из кухни черный ход вел на небольшую площадку,

на которую снизу, завиваясь резкой спиралью и минуя

все этажи, взбегала железная, похожая на штопор

винтовая лестница. Вела она и на чердак. Обследовав

ее, капитан и Яша убедились, что попасть на кухню

можно с внутреннего дворика, с первого этажа и из

подвала. А по подвалу можно пройти под домом по

улице 10-летия Красной Армии и выйти на Нежинскую

улицу.

— Ну что ж, пожалуй, на этом и остановимся, —

сказал капитан, когда они вернулись в квартиру

доктора и расположились в столовой.

Яша уселся в кресло-качалку и с удовольствием

стал раскачиваться взад-вперед.

Бадаев, попридержав качалку рукой, заговорил:

— Теперь, Яша, слушай меня внимательно: ты,

наверное, уже догадался, что город Энск — это и есть

Одесса-

Яша стремительно вскочил. Кресло, скрипнув,

отлетело к стене.

— Красная Армия перешла под Одессой в

наступление! — закричал он. — Она не оставит наш город!

Дядя Володя! — Яша схватил капитана за рукав

телогрейки. — Скажите, что это неправда! Красная Армия

не оставит Одессу!

— Нет, Яков, это правда. Неприятная, горькая

правда... Посуди сам, ведь ты человек взрослый: наш город

оказался в тылу врага. Частей Красной Армии здесь

немного, а какие идут бои — сам знаешь. С каждым

днем все ожесточеннее. Фашисты наседают, на смену

разбитым дивизиям они бросают новые, свежие. Нам же

подмога поступает только морем, из Севастополя.

А враг в Крыму рвется к Севастополю — главной базе

Черноморского флота. Вот почему решено эвакуировать

войска, защищающие Одессу, и за их счет усилить

оборону Крымского полуострова...

13

На глазах Яши Бадаев увидел слезы.

— Ну, ну, дружок, — капитан подошел к Яше. —

Выше голову! Наши уходят, уходят, но вернутся. Нам

же, бойцам особого фронта, партия поручает трудное и

ответственное задание...

НАЗНАЧЕНИЕ

После разговора с капитаном Бадаевым в квартире

доктора Яша словно стал на несколько лет старше.

Он был рад, что командир относится к нему как к

взрослому и доверил ему большую тайну. А после того,

как тот вручил ему шпаер — новый вороненый

браунинг, — он вообще почувствовал себя настоящим

бойцом. Теперь Яша чуть ли не каждый день почти

неотлучно находился при Бадаеве: бывал в катакомбах,

много ходил по степи и балкам вокруг села Нерубай-

ского, запоминал скрытые подходы к потайным щелям,

ведущим в подземные лабиринты. Вместе с капитаном

тщательно изучал город, обращая внимание на

проходные дворы и дома с выходами на разные улицы.

Особое внимание они обращали на порт и

прилегающий к нему район.

— Ну и как, научился стрелять из шпаера? — как-

то спросил Бадаев Яшу, когда они шагали по улицам

Слободки.

— Товарищ Петренко кого хочешь научит, —

ответил Яша. — Тамара Межигурская .на чтр боялась

брать оружие в руки, стреляет, как сам Петренко...

— С закрытыми глазами? — улыбнулся Бадаев,

вспомнив свой давнишний разговор с Тамарой у

главного корпуса санатория.

— Не-е! — протянул Яша. — Прицелится — бах! —