и в яблочко.

Лязгая гусеницами и поднимая клубы пыли, мимо

них прогрохотали два танка. На их башнях виднелись

глубокие вмятины.

— С ремонта, — заметил Владимир

Александрович. — Подлечились малость — ив бой! Герои>

настоящие герои...

**- Может, все-таки наши опрокинут фрицев,

погонят? — Яша с надеждой посмотрел на командира.

14

— Придет время — и погоним. До самого логова.

Иначе и быть не может!

За белым домиком в яблоневом саду Яша увидел

красноармейцев, возившихся у сорокапятки.

— Тоже ремонтируют. Видите, как щит согнуло?..

— Теперь ты знаешь, — сказал Бадаев после

небольшого молчания, — наш отряд будет находиться в

катакомбах. Но там, под землей, мы должны будем

знать все, что делается в порту, на железной дороге, в

городе и вокруг него. Помнится, ты рассказывал о своих

друзьях. Где они сейчас?

— Кто уехал, а кто и остался,

— И кто же остался?

— Многие: Саша Чиков, Гриша Любарский, брат...

Бадаев одобрительно кивнул головой, пристально

глядя на Яшу. Командиру все больше и больше

нравился этот подросток своей смекалкой, сообразительностью

не по летам, и Бадаев с некоторых пор серьезно стал

подумывать о том, к чему бы еще приспособить

смышленого, смелого парня. Служить связным между

катакомбами и городом — маловато для Яши Гордиенко.

А почему бы не собрать под началом Яши еще

пятерку смельчаков, которые знают город и его

окрестности как свои пять пальцев? Вот тебе и отряд.

Разведывательно-диверсионный. Особый. Ребята чудеса

будут творить!

Своими соображениями он поделился с Яковом

Федоровичем Васиным, своим заместителем, Константином

Николаевичем Зелинским, парторгом отряда, и

Федоровичем, руководителем городской группы.

— Пять-шесть подростков, таких, как Гордиенко,

умных и смелых, хорошо знающих город и его

окрестности, — и получится отличный особый

разведывательно-диверсионный отряд, — сказал он.

Васину и Зелинскому идея командира понравилась,

и они высказались на создание такого отряда.

Действительно, кому придет в голову, что

мальчишка-чистильщик, свободно разгуливающий по всему городу, —

разведчик, выполняет специальное задание подпольщиков?

— Затея заманчивая, но слишком рискованная, —

заявил Федорович. — Этот детский сад может

поставить под удар всю нашу подпольную организацию.

Однако капитан Бадаев думал по-другому.

«Заманчиво? Да, — размышлял он. — Рискованно?

15

Безусловно. Но разве вся наша будущая работа в

подполье — не сплошной риск? Все дело в том, чтобы

действовать умно, расчетливо, предугадывая на несколько

ходов вперед замысел противника и сводя этим долю

риска до минимума».

Ребят он любил и понимал. И верил им.

— Это же, Антон Брониславович, чудесное

поколение! Корчагинская закваска! — сказал он Федоровичу,

когда тот усомнился в его затее.

Но переубедить Федоровича не удалось. Тот упрямо

стоял на своем: из мальчишек, мол, конспираторов не

получится,— сырой и ненадежный материал. Что

касается Гордиенко, о котором он был много наслышан от

капитана, то он, по его мнению, составлял исключение.

Тогда Бадаев вынес свое предложение на обсуждение

совета отряда. Совет отряда одобрил идею

командира.

— Крепкие ребята? — спросил Бадаев Яшу. —

Положиться на них можно?

— Ребята — в-во! — поднял вверх палец Яша. —

Не струсят и не подведут, если что! Ручаюсь.

— Хорошо их знаешь?.. Ах, вместе выросли!

Познакомь меня с ними.

Вскоре Яшины друзья предстали перед капитаном.

Все они — Саша Чиков, Алексей Хорошенко, Гриша

Любарский, братья Николай и Иван Музыченко и

Яшин брат Алексей — рвались в бой, каждый был

готов выполнить любое задание.

— Какой народ, а? — восторгался Бадаев после