бы его погоняли по этим дырам из твоего шпаера.

— Однако нам еще шагать и шагать, —

заторопился Бадаев и, попрощавшись с Петренко, направил луч

фонарика в новую штольню.

На партизанской базе Яша задержался. Едва они

прибыли в штаб, как дежурный, богатырского

телосложения парень в красноармейской форме, передал

командиру донесение наземной разведки. Наказав Яше

никуда не отлучаться, ужинать и располагаться на

ночлег, Бадаев тут же куда-то исчез.

Дежурный проводил Яшу в командирскую

«каюту» — она размещалась в соседнем забое, — принес

туда матрац, подушку, теплое ватное одеяло.

— Командировы, — прогудел он мощным басом и

показал на вырубленную в стене нишу размером с ва-

18

гонное купе. — В такие хоромы нас сегодня всех

поселили. Устраивайся, будь как дома.

— Но не забывать, что в гостях? Это вы хотите

сказать? — пошутил Яша, пробуя, удобно ли будет

лежать в нише.

— По мне, оставайся! — еще громче пророкотал

парень и спросил: — Есть хочешь? А то вместе бы.

Завхоз Иван Никитич расщедрился, по двести граммов

выдал. Историческое новоселье, говорит. Грешно не

отметить... Добрая душа, уважил.

Есть Яша не хотел.

— Неужто ни-ни? — удивился здоровяк, щелкнув

себя по шее. — Надо бы малость...

Судя по всему, новоселье он уже отметил.

— Вот вы о чем! — догадался Яша. — Только не

пью я. Даже ни-ни.

— Молодчина! — похвалил парень. — И' не надо,

не привыкай, ни к чему это. Но... приказ есть приказ!

А приказ начальника — закон для подчиненного. Ты

слышал, что сказал командир? Надо по-у-жи-нать.

Понял?

— Так точно, товарищ...

— Зови меня Ерусланом, — разрешил парень.

— Если вы, товарищ Еруслан, не возражаете, то я

поужинаю утром, — предложил Яша, залезая в нишу.

Но Еруслан был неумолим.

— Возражаю! — пробасил он во всю мощь своих

легких. — И притом категорически. Утро ~ это ведь

уже завтра, верно? А исторический день для завхоза —

это сегодня. Смекаешь?

— Тогда давайте так: я вам сейчас — свой ужин, а

вы мне утром — свой завтрак, — предложил Яша.

— Мужской разговор! — согласился Еруслан и

пожелал Яше спокойной ночи.

Только сейчас, оставшись один, Яша оглядел

жилище Владимира Александровича. Штрек как штрек.

Не слишком широкий и не очень высокий. Нормальный,

пригибаться не надо. В углу кованный железом сундук,

медный чайник, бачок с водой. Напротив у стены на

аккуратной каменной ножке квадратная каменная

плита —- стол. На нем телефон-вертушка, знакомый томик

рассказов Джека Лондона, фарфоровая чернильница,

пепельница с царицей Тамарой. Возле стола две

каменные «табуретки» и какая-то большая корзина, прикры-

2*

19

тая куском рогожи. На крюках, вколоченных в стену,—

полушубок, ватные брюки, автомат.

Яша убавил в висевшей над нишей «летучей мыши»

огонь, натянул одеяло до подбородка, закрыл глаза.

Так, с закрытыми глазами, он пролежал долго, может,

час или два, но сон не приходил. Где-то недалеко

раздавались голоса. Кто-то негромко пел об отважном

Ермаке и «товарищах его трудов». Да, в такую ночь

уснуть было нелегко. Там, наверху, с передовых

позиций в порт шли отряды красноармейцев. Оставшиеся

защитники Одессы до рассвета спешили попасть на

последние уходящие в Севастополь корабли. Завтра в

городе уже будут фашисты. Завтра... Каким же он

будет, этот завтрашний день? Яша достал карманные

часы — подарок командира, щелкнул крышкой.

Светящиеся стрелки показывали без четверти три. Завтра

уже наступило...

Задремал он только к самому утру, но тотчас

почувствовал прикосновение чьей-то руки.

— Проспишь все на свете! — рокотал Еруслан,

держа в руках два котелка с кашей. — Через двадцать