–  Ничего, дамы и господа, - она обратилась к игрушкам, сидящим в креслах.
– Ничего. Все в порядке. Сейчас будем чай пить. С лимоном и баранками. Да.

И вдруг с силой грохнула пустую чашку об пол. Да так, что брызнуло во все стороны!

Стало легче. Нет, серьезно!

Зато потом пришлось выметать целую кучу мелких битых стекол…

Глава 10. О том, как Ирина и Марина учились Великому Женскому Искусству, и о хитром ходе в дворцовую библиотеку

Отец со сдержанной гордостью говорил, что у девочек, в отличие от подавляющего большинства их одноклассниц, есть вкус. Бегая на школьные танцы, они умело пользовались косметикой и умудрялись перекраивать школьную форму так, что она сидела на них как влитая. Это вызывало бешеные взрывы зависти у старшеклассниц, укорачивающих подол до самого предела и наносивших на свои юные личики килограммы туши и крем-пудры. Что уж говорить о помаде! "Марш умываться!" - почти ежедневно гремело над головами школьниц по утрам и очередная жертва тяги к красоте уныло тащилась в туалет смывать с лица все утренние, делаемые тайком от родителей, ухищрения.

К Марине и Ирине претензии предъявить было трудно. Математичка, например, только руками разводила - вроде и нет на их лицах ничего, бросающегося в глаза… но с другой стороны - не могут же они, черт возьми, быть такими хорошенькими, не прибегая к усилиям косметических средств!

Однако ни мама, ни отец, ни уж тем более учителя не подозревали о ранней, почти полуторагодовалой практике в королевстве, где сестры могли удовлетворить свои самые смелые, воистину дерзкие фантазии. Старая баронесса, глядя на их "раскраску" хохотала чуть ли не до инфаркта, Кот приходил в священный ужас, пушистики с Алиной распевали веселые, а иногда и обидные дразнилки - пока, наконец, баронесса не прислала в королевский замок старую даму дуэнью-Мигренью (прозвище, разумеется, данное ей смешливыми сестрами), которая в короткий срок поведала им основы Великого Женского Искусства. Именно от нее девчонки узнали, как несколькими отточенными движениями подвести глаза и ресницы так, чтобы они казались абсолютно естественными. Именно она, Мигренья, научила их видеть себя со стороны. Не в зеркало, нет! Именно со стороны, когда ты не можешь следить за собой, но должна нравиться всем, кто на тебя смотрит.

Маринке это искусство далось сложнее, а Иринка - о, Иринка! Сестра держалась с грацией и достоинством, и это было, похоже, врожденным. Ах, сколько платьев, туник, рубашек, сари и накидок было перепробовано принцессами! Сколько перемерено шляпок, беретов и головных платков, сколько шарфов, плащей и туфелек, прежде, чем дуэнья-Мигренья не сказала однажды:

–  Ну, поняли?

–  Поняли!
– дружно ответили сестры. И сухая, чопорная Мигренья расцвела, вдруг превратившись в очень милую даму. Сестры "нашли свой стиль" - это точное выражение стало им известно позднее. Тогда они просто решили, что усвоили раз и навсегда, кому что идет. Это включало себя и цвета, и фасоны, и прически, и манеры держаться - словом, все, чем только может вооружить девушку собственный вкус, текущая мода, здравый смысл и знание своих достоинств и недостатков.

Дуэнья-Мигренья, между прочим, так и осталась для них непререкаемым авторитетом в области моды. Как ни странно, с девочками она позволяла себе шутить и смеяться, с жаром обсуждать тот или иной фасон… в общем, была совершенно не такой, какой представала перед баронессой и другими. И еще она очень любила засахаренный миндаль. Иногда дуэнья передавала сестрам красивые коробочки с этим лакомством через баронессу, а раза два - через Кота и даже как-то через барона, отнесшемуся к этому поручению серьезно, с истинно солдатскими рвением и точностью. Всю свою жизнь Марина, чуть почувствовав вкус миндаля, краешком сознания вспоминала о прохладных кипах разноцветного шелка, о таинственных запахах духов, о прекрасном ощущении новых туфелек на ногах…

Дни, когда Мигренья гостила в королевском замке были наполнены шелками и кружевами, сладостями, суетой, смехом и беготней. Иногда принцессы появлялись на бал настолько безукоризненно одетыми, что дворцовая гвардия только усы подкручивала, а Кот становился чрезвычайно напыщенным, открывая перед принцессами двери бального зала, выступал вперед, особенно четко звеня подковами начищенных до сияния сапог, и томно провозглашал:

–  И-и-их высочества-а при-и-инцессы!
– и делал шикарную отмашку лапой, кланяясь.

Ей-богу, после такой воистину королевской практики Маринке с Ириной было нетрудно ходить среди старшеклассниц и старшеклассников, окутанными аурой благоговения, зависти и восторга!

Но даже если ты трижды принцесса и будущая королева, ты обязана подчиняться взрослым, когда они говорят разумные с их точки зрения, вещи. Такова суровая реальность жизни; такова, так сказать, неприкрыто жестокая проза повседневности. Маринка даже ногой топнула от злости… и в ответ на звонкий щелк каблука в хрустальной люстре испуганно отозвалась тонким звоном витиеватая висюлька.

–  Нет, ну почему?!

–  Потому что в библиотеке замка есть книги, читать и изучать которые принцессам положено только в определенном возрасте, - мрачно ответил рыжий Карла, прижимая к груди шкатулку с магическими браслетами.

–  Но мы же для пользы дела!
– завопила Маринка.
– Нам же надо знать, как бороться с вампирами и спасти Охотника от медленного умирания, - как ты это не поймешь, Карла бесчувственный?

Бесполезно. Карла уперся, как баран - такое обидное сравнение обычно приводила мать, когда кто-либо из сестер пытался настоять на своем. "Как баранка!" - подмигивал в таких случаях отец. Однако сейчас речь не шла о таких прозаических вещах, как "немедленно надень шапку" или "никаких походов на каток, пока домашнее задание от зубов отскакивать не будет", или "пусть другие дети купаются, а вам нельзя, вода еще холодная!"

–  Что это за крики?
– заглянул в дверь Кот.
– Я уж думал, что принцессы подрались.

–  Юмор у вас сегодня, господин Кот, безобразный, - гордо сказала Иринка и села в кресло, держа спину прямой, точь-в-точь престарелая герцогиня с кислым лицом.

–  Юмор - это верно, - ничуть не смутившись, ответил начальник дворцовой стражи.
– Как я понимаю, Карла вполне справедливо не пускает вас в старый зал библиотеки? В принципе, Карла прав - вы еще очень юны… но уже безмерно очаровательны!
– и Кот поклонился, сорвав с головы шляпу и замысловато покрутив ее перед собой.