молотки. В мастерской стоял запах свежего дерева и клея. Не нравились ребятам только преподаватели.

Небритые австрийские пленные ходили в куцых, потрепанных шинелях, стеснялись своего вида.

Мальчишки смотрели на них исподлобья, морщились, когда австрийцы приходили в мастерскую в

промокших под дождем шинелях, от которых противно пахло и шел легкий пар.

Преподавали в школе и бывшие турецкие офицеры. Они отличались строгой, безукоризненной

выправкой. На уроках говорили о восточной поэзии. Прищурив глаза, слегка покачиваясь, преподаватель

читал Омара Хайяма, Фирдоуси, Джами, Навои. В тесном классе стояла тишина. Изредка через открытое

окно доносились крики извозчика, ленивый стук копыт. Там своим чередом шла пыльная, голодная жизнь

древнего города.

На грязном базаре продавали старую одежду, через шумную толпу прокладывал себе путь

прокаженный в серой мешковине с колотушкой в руках. Вдоль дорог сидели нищие.

Иногда голубоглазый турок подходил к окну, рассматривал город. Он умел обратить внимание

учеников на какую-нибудь уличную сцену.

– Вам не приходилось встречать этого человека?
– небрежно спрашивал он.

Один за другим ученики тянулись к подоконникам. По мостовой, заложив руки за спину, опустив

голову, шел коренастый человек в новом халате, в дорогой чустской тюбетейке. У человека спокойный

шаг, аккуратно подстриженная бородка. Он будто отдыхает, прогуливается по тихой улице. Но за ним

шагал красноармеец с винтовкой в руках, рыжеватый парень, совсем молодой. Гимнастерка на нем

висела, тяжело шаркали старые большие сапоги.

Никто арестованного не знал. Да и не мог знать.

– Садитесь, - предлагал преподаватель.

Теперь он о стихах не говорил. Его рассказ посвящался турецким воинам, которые храбро боролись

за свою свободу, за автономию мусульман. Турецкие преподаватели очень часто подчеркивали на уроках

высокое значение этих слов.

В комнатах интерната железные поржавевшие койки прижимались друг к другу. Идти на уроки не

хотелось. Почти все ученики после завтрака забирались в постели. Тоненькие одеяльца не спасали от

холода. Но на улице еще холодней. Наступила зима. Даже интересные рассказы голубоглазого турка не

тянули в школу.

Появились новые преподаватели. Был среди них русский парень. Он очень походил на конвоира,

которого ребята видели как-то из окна. Турок заметил:

– Он из чека.

Парень рассказывал о Красной Армии, о Москве. Лицо у него было доброе, веселое. Однако его слова

воспринимали с недоверием.

Уроки столярного дела тоже прекратились. Австрийцы являлись в интернат только за пайком. Они,

смущаясь, получали незаработанный кусочек хлеба.

7

Однажды в холодный день пришел турок. Расположившись на койке, он начал урок. Ребятам это

понравилось. В сумрачной спальне сверкали кривые сабли, грохотали взрывы, умелые и хитрые воины

взбирались по шатким лестницам на высочайшие крепостные стены.

На языке Рустама вертелся коварный вопрос: почему же турок попал в плен? Однажды он не

вытерпел и спросил:

– Попасть в плен - это значит бросить саблю и поднять руки?

В комнате затаили дыхание. Все поняли вопрос. Понял и преподаватель.

– Не всегда так, - спокойно ответил он.

– А как же?
– настаивал Рустам.

За последние два-три года он стал злым и грубым. Его раздражал даже этот турецкий преподаватель,

который вначале нравился ему. Ведь Рустам очень любил стихи. Он даже пробовал писать сам.

Турецкий офицер сидел на койке, сложив руки. Казалось, он пытается отыскать на ладонях следы от

рукоятки боевого оружия.

– Вы подрастете и скоро, очень скоро поймете, что борьба ведется не только на поле боя.

Впервые заговорил он с ребятами откровенно, как со своими друзьями.

– Саблю нужно уметь держать. Но если она силою обстоятельств на время отложена в сторону,

следует продолжать борьбу иными средствами. У мусульман слишком много врагов. Нам предстоит

создать свое, новое, сильное государство.

Все невольно покосились на Рустама. И он опустил голову.

– Завтра приедет комиссия, - сказал как-то турецкий офицер.
– Слухи о том, что в школе срываются