бельгийский путешественник Кинг. Ну, идем!

Вдруг откуда-то издалека Знаур услышал песню

курда Мехти. «Видно, мистер приказал своему телохра-

нителю быть поблизости»,— сообразил мальчик.

Знаур шел быстро и легко. Вот уже из-за маленького зе-

леного пригорка показались развалины старой родовой

башни. Напрямик — совсем близко, но пройти к башне

можно лишь преодолев две ущелииы, сплошь увитые

колючим кустарником. Мистер Стрэнкл то и дело ругался

по-английски.

Снова почудилось, что поет Мехти. Знаур прислушал-

ся, и до него явственно донеслись слова припева: «Далай,

далай, былкылай...» Мальчик вспомнил, как вечером

Стрэнкл разговаривал с Мехти на его — курдском —

языке.

— Господин, что значит: «Далай былкылай»? Так пел

Мехти...

— Значит: «Черт бы меня побрал со всеми моими

потрохами...» Быстрей!— с раздражением ответил

Стрэнкл.

Иностранец обогнал мальчика и стремительно заша-

гал вперед. Он почувствовал одышку, но и не думал об

отдыхе.

От древней башни, сложенной из валунов, сохрани-

лись только три стены с узкими бойницами да нижнее

помещение, похожее на недостроенный сарай. Все порос-

ло сорной колючей травой.

— Белый камень! — не сдержавшись, радостно во-

скликнул мистер Стрэнкл.—Здесь должен быть индий-

ский корень «тха»!..

Большой полукруглый камень лежал около входа в

нижнее помещение. Башня стояла на самом стыке двух

ущелий. Отсюда была видна горная часть Осетии. Знаур

с грустью смотрел на другую сторону ущелья, где над

синевой густого сосняка поднималась струйка белого

дыма... Там мама. Почему называют ее ведьмой? А

она —добрая, ласковая.

98

— Вот что, мальчик, пока я буду искать корень, а

мне придется тут повозиться — ты ступай в лес, — он

указал в сторону далекого леса,—и рви траву. Вот та-

кую,—Стрэнкл нашел глазами сорокалистник и нагнулся

за ним, чтобы передать Знауру.

Из вышитого мешочка достал иностранец маленький

золотой динар.

— Вот тебе за труды, — сказал он, подавая монету.

— Не нужно, господин, отдайте лучше дедушке, —

несмело ответил Знаур.

— Бери — твои деньги!

— Когда возвращаться, господин?

— Когда начнет смеркаться. На галеты, подкрепись.

Если понадобишься раньше, дам два выстрела из кольта.

Иди.

С нескрываемой завистью посмотрел подросток на

блестящую кобуру кольта и пошел вниз по знакомой тро-

пинке.

Знаур сгорал от мальчишеского любопытства: что за

таинственный корень, который мистер остался добывать

сам? «А может там никакого корня нет, а лежит клад.

Дадо рассказывал предание о том, как один алдар зарыл

клад возле своей фамильной башни». Фантазия уже рисо-

вала Знауру сокровища, зарытые в земле.

Сбегать бы спросить Хадзи — она знает все травы и

корни. Нет, не успею...» Опять вспомнил: «Зачем, зачем

ты меня покинул, ма хур!»

Вернувшись к башне, Знаур застал англичанина сидя-

чим на белом камне. Вид у Стрэнкла был усталый, ры-

жие брови зло сдвинуты. Он сказал, что не нашел корня

«тха», но завтра поиски будут продолжены. Вырытая

яма была засыпана.

Знаур ждал, когда улягутся все, чтобы поговорить

с дедушкой Габо. Наконец стало тихо. Даже часовой у

входа в палатку Стрэнкла задремал.

Выслушав мальчика, старый Габо долго молчал, по-

том тихо заговорил /беседа велась на осетинском языке/...

— Все, что таит в себе наша земля, есть общее

добро.

Если наш гость выкопает целебный корень, пусть бе-

рет его. Значит, он добрый гость. Но если добудет из

земли какие-то сокровища, надо отнять их, а гостя свя-

зать и отвезти в ревком, как злодея. Постарайся посмот-

99

реть завтра, мой мальчик, тайком, чтобы чужестранец

ничего не заметил...

Проснувшись утром, Знаур увидел перед собой высо-