и мякина отлетают в сторону. Но сколько ни кидай,

все равно среди полновесных зерен попадаются

и траченые, и сорняк, и комочки земли, так что

проку от такой <<сортировки>> не много. Нет, надо

придумать какую-нибудь машину!

С тех пор Васли часто можно было видеть

склонившимся над какими-то рисунками и чертежами.

Правда, веялку он так и не сумел изобрести,

а позже узнал, что она уже изобретена и применяется

кое-где по деревням.

Однажды дежурный по общежитию, заглянув

в комнату, где Васли сидел над книгой, сказал:

—Мосолов, тебя какой-то парнишка спрашивает.

В коридоре у окна стоял внук деда Ефима.

—A-а, Чбпуш пришел! —Васли, подойдя, похлопал

мальчика по спине.—Вырос-то как, молодец!

Но, заглянув мальчику в лицо, Васли осекся:

лицо Чопуша было заплакано.

—Меня дедушка за тобой послал... А сам помер...— тихо, глядя в пол, сказал Чопуш.—Сходи,

говорит... Я собрался идти, а он помер...

Деда Ефима только недавно выпустили из тюрьмы.

Крепкий, кряжистый старик вернулся домой

совсем больным, рыжеватая борода и волосы

поседели...

Васли и Яша вместе с крестьянами Большой

Нольи проводили старика в последний путь. И долго

еще вспоминались Васли мудрые и всегда справедливые

слова деда Ефима, долго горевал о нем Васли.

Г л а в а XXI

ПОСЛЕДНИЙ КУРС

Последний курс —последняя ступень перед взрослой,

самостоятельной жизнью и работой.

Как-то раз в журнале <<Садоводство и огородничество

>> Васли прочел статью о яблонях-гибридах.

Ему вспомнилась мощная развесистая дикая яблоня,

которая с незапамятных времен росла на По-

тайском холме. Вокруг нее по всему холму зеленеет

молодая поросль. Мальчишки бегают на Потайский

холм за яблоками, мелкими, твердыми и такими

кислыми, что откусишь —слезы из глаз. Но эти

яблони, думал "Васли, ценны тем, что хорошо прижились

в этих местах, не вымерзают в самые сильные

морозы, и если скрестить их с культурными

яблонями, растущими в школьном саду, то можно

получить такие же зимостойкие сорта.

Сказано —сделано. Пяти яблоням в школьном

саду Васли привил черенки от диких яблонь и стал

с нетерпением ждать весны, мысленно торопить

время.

Только торопи не торопи, время идет своим

чередом. Пришла и прошла осень с дождями и

слякотью, наступила зима.

Вскоре после Нового года Васли получил от

Маши очередное письмо.

<<Добрый день, Василек,—писала Маша.— Получила твое письмо с новогодним поздравлением.

Спасибо тебе за приветливые слова и добрые пожелания.

Еще никто, ни один человек на свете,

не говорил со мной так дружески, так задушевно.

Еще раз спасибо.

Вася, у меня большое горе: умерла сестра моей

подруги. Расскажу все по порядку. Софья (так

зовут сестру подруги) еще в детстве дружила с

мальчиком. Когда они подросли, их дружба обратилась

в более глубокое и сильное чувство, они

полюбили друг друга. Но вся беда в том, что

родители, узнав об этом, запретили молодым людям

встречаться. Отец Софьи —дворянин, отец Назара

—купец, и оба они считали, что их дети не пара

друг другу. И вот, незадолго до Нового года, Софья

и Назар встретились, как всегда в последнее время,

тайком и решили сходить в театр. Давали <<Ромео

и Джульетту>>. История двух влюбленных так подействовала

на мою подругу и ее возлюбленного,

что прямо после спектакля они отправились к отцу

Софьи и попросили у него благословения на брак.

Но отец устроил им безобразную сцену: он кричал,

топал ногами и кончил тем, что выгнал Назара

за дверь, а Софью запер в ее комнате. На следующий

день узнали, что она отравилась.

Вася, у меня очень тяжело на сердце, а кому же

мне и открыть душу, как не тебе, мой самый дорогой

друг! Я часто разговариваю с тобой мысленно. На