рождественские каникулы ездила в Турек, думала,

ты тоже приедешь, и мы встретимся, но ты почему-

то не приехал. Посылаю тебе книги. Одна из них,

<<Календарь садовода на 1907 год>>, думаю, будет

тебе особенно полезной. Я тоже с нетерпением жду,

как удастся твой опыт с яблонями-гибридами. Ты

пишешь, что учиться тебе осталось всего три месяца,

что в апреле —выпуск. Заранее радуюсь за тебя.

Молю бога, чтоб нам хоть летом'повидаться. До

свидания.

Маша>>.

Грустно сделалось Васли, когда прочел он Машино

письмо. И сестру подруги жалко, и того парня

тоже. А еще ему подумалось, что если Софья и

Назар не пара в глазах их родителей, то ему

с Машей, может быть, не следует писать друг другу.

Сейчас, пока они учатся, их пути идут рядом, как

два следа от проехавшей по лугу телеги, но никогда,

никогда не сольются эти два следа в один! Не пора

ли пожелать друг другу счастья и на этом проститься?

В огонь и в воду пошел бы он за эту

девушку, только кто знает, удастся ли им хотя бы

встретиться когда-нибудь? Вот закончит он школу,

в какие края занесет его судьба?..

Г л а в а XXII

ПРОЩАНИЕ

Наступил апрель. Один за другим сданы экзамены,

подошел последний, самый трудный.

Выпускники толпятся в коридоре у дверей класса,

в котором идет экзамен. Те, кто уже сдал

экзамен, теперь волнуются за товарищей: три года

учебы крепко сдружили ребят.

Вот дверь открывается, в коридор выскакивает

красный, взъерошенный парень, говорит торжествующе:

—Уф-ф! Все!

—Ну как? —окружают его товарищи.

—Четверка!

—Молодец! —говорят товарищи и ждут выхода

следующего однокурсника.

Снова распахивается дверь, снова ликующий

голос:

—Можете меня поздравить! Кончил!

И как же им не ликовать, этим ребятам? Три

года неустанных трудов увенчались успехом, они

стали агрономами, впереди их ждет работа, новые

люди, новая жизнь.

Вечером, на закате солнца, ребята пошли на

берег Нольи. Всем было немного грустно: ведь

завтра они расстанутся, разъедутся кто куда.

Васли положил руку на плечо Яши Гужавина.

—Так ты, Яша, возвращаешься в свои края?

—Да, ведь я был пансионером земства, теперь

должен отработать за ученье. Завидую тебе, Васли,

ты, как птица, выпущенная из клетки,—куда захочешь,

туда и полетишь.

—Куда тебя направят, Васли, еще не знаешь?

—спросил Ваня Ислентьев.

—В Казанской губернии есть опытное хозяйство,

называется Масловка. Оттуда запрос поступил.

—Ого, тебя даже запрашивают?

Васли смутился.

—Не меня именно запрашивают, а вообще кого-

нибудь из нашей школы. Но говорят, что пошлют

меня.

—Ну, если там опытное хозяйство, так кого же

и посылать, как не тебя! Не меня же! —засмеялся

Ислентьев.—Я все равно агрономом не буду, на

железную дорогу подамся.

Васли покачал головой:

—А я... оторви меня от земли, кажется, засохну,

как сорванный стебель. Я почувствовал вкус земли,

на всю жизнь полюбил! На ней и работать

буду.

Яша взял друзей за руки, потянул к себе.

—Хватит вам о работе! Пойдемте лучше в

Билямор! Там сегодня гулянье. А девушки в Биля-

море —сплошь красавицы. Пойдем?

—Пойдем!

Когда молодые агрономы вышли за полевые

ворота, на небе зажигались первые звезды.

203

Наутро выпускники снова собрались в своем

классе. Посидели за партами, поговорили в последний

раз по душам, поклялись никогда не забывать

друг друга и Нартасскую школу.

Яша подошел к классной доске и вывел на ней:

<<Прощай, школа!>>

Васли взял у него из рук мел и написал:

<<Здравствуй, жизнь!>>

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Книга <<Воды текут, берега остаются>> посвящена