Появились на стройке и новые люди. Вот, хотя бы Ахман. После того как его с треском освободили от ответственной должности секретаря сельсовета, он, оскорбленный в лучших своих чувствах, и дня не пожелал остаться в родном селении. Приехал на стройку и, минуя Асхата, прямо заявился к Малкарову: так, мол, и так, хочу у вас работать и притом — непременно вместе со своим старым дружком Шамилем. Прораб, не разобравшись, согласился и вот теперь, извольте радоваться, — два лентяя в одной бригаде. Асхат не на шутку рассердился, узнав об этом, да уж было поздно.

— Ты что такой мрачный, Ахман, не смеешься, на девчат не глядишь? — спрашивает Шамиль, прихлебывая горячий суп.

— Э, брат, знал бы ты, какие у меня трудности!

— Зачем нам трудности? Нельзя ли жить полегче?

— Нет, брат, не могу...

— Выше голову, плюй на все! Может, вечерком тяпнем слегка?

— Не возражаю.

— Вчера я немного того, голова гудит... Значит, до вечера!

Обеденный перерыв подходит к концу. Бригада Башира принимается за дело.

Любо-дорого смотреть, как ладно и споро работают ребята. Не зря «башировцы» держат первенство на всем участке. И Лариса втянулась — не отстает от парней. В паре с Хусеем девушка работает на заливке бетона. Быстро и размеренно мелькают ее руки, уверенны и точны движения.

— Хусей! — окликает парня Башир, на минуту останавливаясь, чтобы счистить раствор с мастерка. — Придется тебе подтянуться, обставит она тебя!

Хусей улыбается во весь рот:

— Не бойся, бригадир, не придется!

— Ты только погляди, как ловко она орудует мастерком.

— Слушай, Башир, смотрю я на тебя и вижу, что эта девушка крепко тебе приглянулась...

— Ну, чтобы убедиться в том, что она тебе самому нравится, — смотреть никуда не нужно.

Парни смеются. Хусей почему-то краснеет. Лариса смотрит на них издали и пытается угадать, о чем они говорят. Уж не о ней ли? Сбросив рукавицы, подходит к ним — парни мгновенно замолкают.

— Что за секреты в рабочее время? — весело спрашивает девушка.

Башир с Хусеем растерянно молчат.

— Может, нашли новый способ укладки бетона и скрываете его от меня? — не унимается Лариса, заправляя под платок выбившуюся прядь белокурых волос.

— Да, н-нет, — тянет Башир. — Пусть тебе Хусей скажет...

— Говори, Хусей!

— После смены скажу.

— Ладно, послушаем! — И девушка возвращается к своему рабочему месту.

— Что, прикусил язык? — с видом победителя спрашивает Хусей.

— Ничего, переживем... Вижу, счастье тебе привалило — на редкость хорошая девчонка. Смотри, не упусти. А теперь давай поднажмем...

Работают молча, сосредоточенно. Время от времени поглядывают друг на друга — не обогнал ли кто. Темп нарастает. В косых лучах зимнего солнца поблескивают свежим бетоном стенки канала.

Наверху, у кромки котлована, останавливается самосвал с раствором. Ахман выходит из кабины, Шамиль остается за рулем. Оба с интересом смотрят вниз, на работающих. Шамиль даже немного завидует им: как здорово у них все получается.

— Видишь ту девчонку? — указывает он Ахману на Ларису.

— Вижу, ну и что? — нехотя отзывается тот.

— Хороша, правда? Это она в комбинезоне, а посмотрел бы ты на нее вечером, на танцах.

— А я ее, кажется, там видел.

— Постой, постой, ты что, тоже ее приметил? Может, я уже опоздал?

— Может, и опоздал. Она вчера танцевала вон с тем парнем, — и Ахман указал на Башира.

«Вот, значит, какие дела, — со злостью подумал Шамиль, — я ушел немножко подзаправиться, а она тем временем — с Баширом!»

— Ларка-а! — кричит он, высовываясь из кабины чуть ли не до пояса.

— Осторожно, вывалишься! — хохочет Лариса, подняв голову и заслонив ладонью глаза от солнца.

— Не бойся, не свалюсь к вам в яму, мне и здесь хорошо! — хорохорится Шамиль.

На макушках высоких деревьев у здания райкома лежит снег. Батыр Османович смотрит на них из окна своего кабинета; он знает: если снег на деревьях не тает — быть холодам. Да и пора уже — конец ноября.

Сегодня секретарь райкома проводит совещание с работниками агитпропа. В последнее время он много ездил, добывал почти во всех колхозах района, встречался с рабочими леспромхоза и других предприятий. Наблюдений накопилось много, пришла пора делать выводы.

— Вот что я вам скажу, дорогие товарищи, — начал Баразов. — Повсюду, где я побывал в последнее время, все наши доклады, лекции, беседы посещает лишь определенная группа людей. Кто они? Коммунисты, комсомольцы — руководители предприятий, бригадиры, заведующие фермами, учителя, механизаторы, зоотехники... В общем, — актив. Хорошо ли это? Конечно, хорошо. Но где, спрашиваю я вас, рядовые колхозники, старики, домохозяйки? Не ходят они к нам на лекции, и нас это почему-то мало тревожит. Вот, например, вчера проводил я в колхозе «Голубые озера» беседу о международном положении. Гляжу на своих слушателей — сплошь знакомые лица. Те самые люди, которых и так чуть ли не ежедневно встречаешь в райкомовских коридорах...