— Что, зятек мой с тех пор так и не приезжал? — шутит Назир.

— Нет, не приезжал... А когда, говоришь, приедет моя сноха? — не остается в долгу Ариубат.

Назир кивает головой в сторону ребят. Дескать, разговор не для их ушей.

— Что-то у тебя новых книг маловато, — заводит снова Назир. — Был бы здесь Ахман — помнишь, какой он у нас любитель чтения? — он бы заставил тебя позаботиться о новых поступлениях...

— Бедный, как-то он там? Не слыхал?

— Придется рассказать Асхату, что ты по нем соскучилась.

— Я не шучу... Душа болит за парня. Асхат рассказывал мне о нем такие вещи... Да и сама я его видела не так давно — жалкий он какой-то...

— Брось, не жалей! Говорят, он здорово изменился к лучшему в последнее время. Там у них такие ребята есть — орлы. Захотят, так и сталь замесят, как тесто...

— Хорошо, если бы так. Тут отец его, знаешь, как переживает.

— Нет, я правду говорю — за Ахмана можно больше не беспокоиться. Скоро, наверное, я сам к ним съезжу. Не хочешь ли чего передать зятьку или ему? Приготовь.

Ариубат стала записывать отобранные ребятами книги в их карточки. Когда она взяла в руки роман Островского «Как закалялась сталь», то взглянула на Назира и улыбнулась ему. Тот ответил ей улыбкой.

— Что, снова Ахмана вспомнила?

Ариубат смеется: умница Назир, читает мысли.

Выпроводив ребят и пожелав им счастливого пути и доброй работы, она снова обратилась к Назиру:

— Ты как догадался, что я подумала об Ахмане?

— А я провидец, разве не знаешь? Как погляжу на человека, так сразу и угадаю, о чем он думает. Сам себе удивляюсь.

— Ты хвастунишка, Назир! Но я действительно вспомнила, как Ахман целый месяц держал у себя эту книгу и потом очень ее расхваливал, а сам, чудак, даже и не раскрывал ее...

— Хочешь, скажу, о чем ты сейчас подумала? — не унимается Назир.

— Скажи, если знаешь.

— Нет, давай раньше поспорим. Если я угадаю, исполнишь мое желание, если не угадаю — сделаю, что захочешь.

— Идет. Так о чем же я сейчас думаю?

— Ты думаешь о Вале.

Он не угадал, но Ариубат поняла, что следует сделать вид, будто он угадал.

— Как ты узнал? — воскликнула она, притворно удивляясь.

— Ага, значит я попал в самую точку. Тогда вот тебе мое желание: садись и пиши Вале письмо.

— О чем же писать? Я не знаю.

— О себе, обо мне, обо всех знакомых.

— Да как же это я вдруг ни с того ни с сего сяду писать малознакомому человеку?

— Ариу, сестренка, мне так хочется, чтобы вы с ней подружились!

— Ох, Назир, Назир, обмираешь ты по своей Валентине!

— Ариу, если бы ты знала, какая она!

— Ну, быть по-твоему, напишу. А когда она сюда приедет?

— Это во многом зависит от тебя.

— Почему?

— Она здесь никого не знает, ей неловко...

— Я охотно приглашу ее, и жить она будет у нас.

— Да она и приедет-то в лучшем случае на один день, на выходной. И то неизвестно — сумеет ли. Сама еще точно не знает, где они будут работать.

— Ты же говорил о Чегемском ущелье.

— Чегемское ущелье большое. От Лечинкая до Гара-Лузу все это Чегемское ущелье.

— Да, — задумчиво тянет Ариубат, — в один день обернуться трудно.

— В том-то и дело!

— Послушай, а ты возьми двух коней — одного для себя, другого для нее.

— Дай тебе бог счастья, Ариу, но Валя, наверное, сроду на коня не садилась.

— Садилась, садилась! Ты забыл, что ли, как Ахман хвастал, что выучил ее ездить верхом?

— Ну, значит, считай, что дело это решенное. И хватит заговаривать мне зубы, садись и пиши Вале.

— Сейчас, сейчас. Только, если я выполню твою программу, мне придется написать целую книгу.

Они еще немного поговорили, обсудили план предстоящего комсомольского собрания, которое решено было проводить прямо на горном пастбище, и Назир ушел. Условились, что завтра утром он зайдет к Ариубат за письмом и сам отвезет его Валентине. Она пока еще в Нальчике, а повидаться лишний раз всегда приятно.

Идет Назир по улице в самом добром расположении духа. Идет мимо школы — знатную яблоньку посадил здесь старик Ачахмат. А вот и колхозный сад — здесь где-то у Назира есть и своя яблоня, своими руками посадил ее когда-то. И у Батыра Османовича есть здесь свое деревцо — любит он сажать деревья, это все знают...