– Тавтология какая-то, - произнесла голова, - падший и проклятый - суть одно и то же.

– Что ты такое?
– с трудом выговорила она, глядя на мощное туловище, с шипами вдоль позвоночника, и крылья, которые даже в сложенном состоянии внушали уважение.

– Что - объект неодушевленный, - возразило существо.
– Я же - куда интеллектуальнее вашего желтоглазого приятеля.
– Дракон посмотрел на василиска, и пасть чудовища приоткрылась в подобии ухмылки.
– Хотя иногда не брезгую пообщаться и с ними. Змеи, по крайней мере, не доказывают мне, что аспидов не существует.

– Аспид?
– Лили начала понемногу приходить в себя.
– Вы знаете о коконе?

– Определенно, - кивнул он.
– Ответ “да” на оба ваши вопроса.

– Но разве вы суще… - Лили вовремя остановилась, а аспид лишь фыркнул, выпустив в сторону клубы дыма.

– Гарус, - представился он, когда Лили окончательно успокоилась.

– Лили, - ответила Лили, машинально протянув руку, а затем убрав ее.

– Я не встречал людей, умеющих общаться с ними, - заметил аспид, указывая на их желтоглазого друга, мирно лежащего рядом.

– Это просто, - мысленно ответила Лили, и василиск согласно мигнул глазами.

– Да, неплохо, - прокомментировало чудовище.
– И вы не сильно удивились мне, - продолжил аспид, устраиваясь поудобнее.
– Вы не из здешних мест? Идете к колодцу? Знаете, не советовал бы. Они отнимут у вас кое-что ценное и запрут навеки под землей. А если вы любите свет, как большинство смертных, вам это едва ли понравится.

– Гарус, - обратилась Лили, не зная, верно ли произносит его имя, но аспид согласно кивнул.
– Я вышла из колодца. Меня никто не держит в плену. Но я хотела бы узнать о коконе. Вы знаете, где он?

– Он занят - ответил Гарус, разворачивая свою огромную голову в сторону зарева.
– Зачем он вам?

– Занят?
– Лили снова рухнула на раздавленный гриб, несмотря на то, что ей уже почти удалось подняться.

– Да.

– Кем?

– Не думаю, что это еще имеет значение. Свет разъедает темную ткань, словно кислота, - вздохнул Гарус.

– Нет, - прошептала Лили, думая о Нике. Ибо кто еще мог оказаться в сияющей ловушке.

– Зрелище не из приятных, я полагаю, - согласился аспид.
– Но он сам выбрал это, - вздохнул Гарус и выпустил из ноздрей две тонких струйки дыма.

– Ник? Это был Ник?
– не выдержала Лили. Ее глаза горели едва ли не ярче глаз василиска.

– Ваша проницательность просто поразительна.
– Ответил аспид.
– Вы случайно не из рода демонов судьбы?

Он приблизил свою морду к Лили и пристально посмотрел на нее, а потом тяжело вздохнул.

– Вы - та самая девушка, верно?

– Та самая?
– переспросила Лили.

– Которую он любит, - просто ответил аспид.

– Вы говорили с ним!
– воскликнула Лили, не зная, плакать ей или смеяться от счастья.
– Давно он в коконе? Его можно спасти?
– забросала она его вопросами.

– Он хотел этого, - покачал головой аспид.
– Возможно, - его голова приподнялась и замерла в воздухе, - я сам когда-нибудь захочу подобного, и тогда мне не хотелось бы, чтобы меня кто-то беспокоил.

– Гарус, о чем вы говорите. Нет, - Лили смотрела на него обезумевшим взглядом.
– Я не успела к нему, на какие-то пару дней. Он просто думал, что так буде лучше. Но это не так: я не могу быть на небесах, я не могу без него. Он нужен мне. Больше света.

– Ого, да вы и правда любите его, - голова повернулась к Лили.
– Тогда он дважды дурак. Он не получит ни прощения, ни любви. Пожалуй, мне стоит держаться подальше от кокона, даже когда мне будет совсем паршиво.

– Гарус, прошу вас, - Лили коснулась его шкуры и ощутила холод и идеальную гладкость ее поверхности.
– Отнесите меня туда.

– Нет-нет, - попятился от нее аспид, - я больше не приближусь к этой светлой гадости. Я не уверен теперь, что не она задурманивает сознание до такой степени, чтобы темные шли на добровольное самоубийство.

– Гарус, я должна попасть к нему, - почти прокричала Лили, и аспид умолк.

– Вы уже ничего не измените.

Второй раз за сегодняшний день она слышала эти слова, и не хотела их слышать, не хотела принимать. Этот ответ она признает, когда перестанет биться ее сердце, когда она сама исчезнет навеки.

– Я должна, - прошептала Лили, почти как молитву.

– Знаете, в чем-то вы очень похожи, - проворчал Гарус и опустил шею, чтобы Лили могла забраться на него.

24

Самаэля вежливо провели в огромные покои, о существовании которых в Доме он даже и не догадывался. И несмотря на несчетное количество антикварных вещей, обстановка все равно создавала впечатление спартанской. Он не сомневался, что где-то в комнатах должны были находиться сотни книг, но на виду не было ни одной. Из чего падший сделал вывод, что все самое ценное было скрыто от посторонних глаз наведенным заклинанием.