деревьях в этом месте: только три металлических здания окружают Фонтан Гордости —

гигантский фонтан, наполненный голографической водой. Там изображены солдаты, держащие

струящийся флаг Америки. Но это не самое страшное. Если вы посмотрите вглубь фонтана, то

увидите вспышки людей, запертых под землёй. Парламент утверждает, что эти люди олицетворяют

наших прошлых врагов, но мы-то знаем лучше. Это не люди вообще. Они символизируют

Древних.

Я вновь сосредотачиваюсь на здании управляющих, надеясь избавиться от чувство вины,

возникающего у меня в животе. Ненавижу скрывать что-нибудь от папы. Я прячу волосы за ухо и

замечаю Джексона, подходящего ко мне сзади.

— Это называется эскалатор1, — говорю я раздражённо.

Он улыбается.

— Я предпочитаю контролировать свою скорость.

Я поворачиваюсь к нему, принимая позу, не позволяющую мне упасть.

— Что ты здесь делаешь?

— У меня назначена встреча.

— С кем?

— А ты как думаешь?

Я подавляю вздох. Папа. Нет, он не может. Он бы не стал видеться с пре-оперативником, ни

за что, если только я не права, и Джексон приглашён для ранней тренировки. Я разрываюсь между

страхом и ревностью.

— Не сейчас, — предупреждаю я. — Сперва мы должны поговорить. Я должна знать, чем

ты занимаешься. Что ты делаешь? — я повышаю голос и оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться,

что мы одни.

Джексон не разрывает зрительный контакт.

— Ари, слишком много всего происходит. Я не могу объяснить сейчас, не здесь. Сегодня

ночью. Пожалуйста, просто поверь мне.

— Поверить тебе? Джексон, ты собираешься увидеться с моим отцом. Почему? Что у тебя с

ним? Оставь его в покое. Оставь нас в покое. Возвращайся туда, откуда пришёл.

1 Auto-walk не подразумевает самостоятельные передвижения

— Я не могу этого сделать.

— Тогда не ожидай, что я буду доверять тебе, и не ожидай, что я буду держать это в тайне.

Я не могу. Я должна сказать ему.

Я бросаюсь вперёд, но Джексон хватает меня за руку. Я вижу вспышку и затем оказываюсь

в центре поля. Земля, сожжённая дочерна, оранжевое небо. Здесь нет ничего: ни звуков, ни

движений… ничего.

Джексон отпускает меня, и я пытаюсь не шататься, когда мир становится прежним. Я резко

вдыхаю воздух.

— Что это было?

Никто ни разу не упоминал, что Древние умеют проецировать изображения, или что это

было.

— Ты много не знаешь. Это не игра. Ты должна мне верить, или все, кого ты знаешь, умрут.

Я отступаю назад.

— Ты не можешь…

— Это сделаю не я. Кое-что уже сделано, процесс запущен. Сегодня всё изменится. Я не

могу остановить это, — он смотрит мимо меня, я поворачиваюсь и вижу, что охранник из здания

управляющих наблюдает за нами. Джексон улыбается ему. – Девушки, — он пожимает плечами. –

Она забыла что-то в школе.

Охранник улыбается в ответ. Я не могу дышать.

Я стараюсь изо всех сил, чтобы мои руки не дрожали, когда я протягиваю охраннику ключ-

карту для сканирования. Он впускает меня внутрь, и машинный запах заполняет мой нос. В любой

другой день я бы предположила, что они работают над новым изобретением, но сегодня я

чувствую себя слишком больной, чтобы вообще о чём-то думать.

Я захожу в лифт и нажимаю кнопку третьего этажа, но Джексон успевает зайти внутрь

прежде, чем двери закроются. Я хмурюсь.

— Прости, я должен был сделать это. Мне было необходимо, чтобы ты увидела, что может

произойти. Я знаю, ты мне не веришь, и я не виню тебя, но, по крайней мере, подожди, прежде

чем я смогу объяснить, — он наклоняется ко мне так, что наши глаза находятся на одном уровне. –

Могу ли я рассчитывать, что ты сохранишь этот секрет? Только пожалуйста…

— Хорошо, — обещаю я, зная, что это говорит мой страх, но я слишком устала, чтобы

остановить себя,

Он расслабляется, прислоняясь к стене лифта.

— Спасибо.

Дверь издаёт звуковой сигнал, и диктор приветствует нас на этаже бизнес-люкс. Я мчусь

через двери и спускаюсь к кабинету отца, в то время как мягкие шаги звучат у меня за спиной.

Я нажинаю кнопку рядом с дверью папы.