страдаю от сложностей, никто не подходит ко мне слишком близко, если только это не тренировка

по борьбе.

Я откидываюсь на локти и запрокидываю голову, пока не чувствую, как солнце греет лицо,

избавляя меня от смешанных эмоций. Сомнение. Смятение. Волнение. Каждая деталь моей жизни

уже спланирована, и мне нравится, что на этот раз я знаю то, что не знаю другие. Джексон Лок —

Древний. Любопытство слишком велико, чтобы устоять. Почему он на Земле? Где остальные?

Я собираюсь встать, когда кто-то нависает надо мной, бросая тень на моё лицо.

— Здравствуй, солнышко.

— И тебе привет.

Я щурюсь от света, распознавая профиль Ло. Когда рядом нет Гретхен, он расслабляется в

своей роли. Это даётся ему намного проще, чем мне. Потому что Лоуренс — не обычный мальчик.

Он сын президента… и мой будущий муж.

Глава 4

— Готова идти? – Ло тянется ко мне, чтобы помочь встать, его прикосновения легки. Его

улыбка светится на оливковой коже, и я понимаю, что пялюсь на него, удивляясь, где тот мальчик,

с которым я выросла. Он выглядит таким взрослым, таким готовым к будущему; он больше не

ребёнок, боящийся выходить на улицу ночью. Нет, сейчас он… я не знаю. Взрослый.

Я помню, как несколько месяцев назад наши родители рассказали нам об их планах. Как

союз президента и командующего укрепит веру американцев в нашу систему. Ло кивнул, словно

это имело смысл. Для него это был лишь ещё один пункт в списке обязанностей. Карьера – есть.

Жена – есть. Мы всегда были лучшими друзьями, так что он знал меня, ему было комфортно со

мной. Но для меня это было чем-то запредельным, меня только учили быть оперативником. Нас

учат думать на ходу, самостоятельно.

Как может отец не видеть иронии в том, чтобы обучать меня думать самостоятельно, а

потом принимать за меня одно из самых важных решений в моей жизни? Это было неправильно.

Неправильно. И я ничего не могу сделать, чтобы изменить это.

Он ослабляет хватку, как только я встаю, позволяя нашим пальцам соприкасаться. В нём

есть эта непринуждённость, которой нет у меня, но я иду дальше.

Ло посылает мне насмешливый взгляд, как тут же звонит мой телефон, спасая меня от

объяснений. Я касаюсь экрана, и появляется сообщение: «Приходи ко мне после школы».

— Прекрасно, — говорю я, закрывая телефон и засовывая его обратно в карман.

— Что такое? – спрашивает Ло.

Я поднимаю на него глаза, качая головой.

— Отец. Хочет, чтобы я приехала к нему в офис, — я собираюсь с мыслями и иду к правому

краю холма, Ло следует за мной.

Там проходит дорога, ведущая к эскалатору, находящемуся напротив школы. Рядом

расположен крутой откос, и я уже почти спрыгиваю с него, когда Ло останавливает меня рукой.

— Позволь мне помочь, — говорит он. Его длинные ноги делают всего шаг, оказываясь уже

внизу, и он поворачивается, протягивая мне руки.

Я смеюсь. Я в группе подготовки оперативников и получаю персональные уроки от

командира. Я могу справиться с глупым прыжком. Я открываю рот, чтобы сказать то же самое, но

затем я вижу серьёзность в его глазах и понимаю, что дело не в том, что он думает, что я не могу

это сделать, а в том, что он хочет, чтобы я приняла его помощь.

Для меня очень странно то, что кто-то хочет заботиться обо мне, и этот кто-то — не моя

мама. Большинство считает, что я достаточно сильная, чтобы постоять за себя, и это так, но всё

равно это приятно.

Я заставляю себя улыбнуться ему и говорю: «Спасибо», прежде чем взять его протянутую

руку и прыгнуть в его объятия. Он ловит меня, обхватывая за талию, и опускает меня на землю,

держа свои расслабленные руки на моих бёдрах. У меня перехватывает дыхание, когда наши тела

соприкасаются. Мне требуется время, чтобы встретиться с ним взглядом, и, когда я это делаю, то

чувствую, как заливаюсь румянцем. Я растеряна.

Я просто хочу, чтобы всё было так, как раньше.

Никакого Древнего Джексона. Никакого мужа Лоуренса. Никаких сложностей. Я говорю

себе, что всё станет лучше. Всё должно стать лучше.

Ло прочищает горло, отпуская меня.

— Думаю, я приду к тебе, чтобы посмотреть обращение, — говорит он. — Хорошо?