напоказ крошечный серебряный патч, хранящийся внутри. Он светился, как шёлк, и был гладким,

как вода. Две большие овальные части соединялись тонким однодюймовым кусочком ткани. Я

беру патч в свою руку и слышу почти беззвучное жужжание, исходящее от него, словно он живой,

хотя я знаю, что, должно быть, в нём просто происходит химический процесс, который позволяет

ему делать нас неподвижными. Я легко провожу большим пальцем по ткани. Это не выглядит так

уж устрашающе. Президент Картье обучает нас, как правильно ставить патчи, и я чувствую, как

моё тело превращается в камень. Мои глаза расширяются, когда они поднимаются к ТВ-экрану.

— Продолжай, дорогая, — советует сидящая рядом со мной мама. Она гладит меня по

колену и широко мне улыбается. — Всё в порядке.

— Я думала, мы сделаем это ночью, — прошептала я тихим голосом.

— Так и есть. Это всего лишь тест. Это позволит тебе испытать это чувство, вместе с нами,

пока мы рядом с тобой. Таким образом, ты будешь меньше бояться. Позволь мне помочь. — Она

берёт патч из моих рук и начинает с моего лица.

— Подожди, — умоляю я, стараясь унять дрожь в голосе. — Что произойдёт? Что я увижу?

Как я вернусь в прежнее состояние? Что если я не могу…

— Всё в порядке, — уверяет она снова. Затем она наклоняется ближе ко мне, и я чувствую,

как у меня перехватило дыхание. Я не хочу это делать. Пожалуйста, не заставляй меня делать

это.

Затем гладкая ткань опускается на мои глаза, ослепляя меня. Я расслабляюсь лишь на

мгновение, как вдруг патч присасывается к области вокруг моих глаз, словно проникая через

кости, я чувствую, как он давит на мои виски и остро в них вонзается. Я хочу от него избавиться.

Я кричу маме, чтобы она помогла мне, и слышу, как она вновь и вновь повторяет, что это

нормально, что всё в порядке.

На заднем плане слышится голос президента. Он объясняет, что это для того, чтобы в

процессе Лишения наши тела не чувствовали, что их лишают Древние. А также, что мы ежедневно

получаем полный рацион питания, который нам вполне достаточен. Как в полночь назначенный

нам Древний придёт в нашу комнату, и как он в течение тридцати минут будет производить

Лишение прежде чем вернуться на свою планету Лог. Затем патч дезактивируется, говорит он. Я

удивляюсь, почему он говорит это так быстро, но затем понимаю.

Такое ощущение, что кто-то выключил звук, я больше не могу ничего слышать. Я напрягаю

свой слух, чтобы отыскать хоть что-то в тишине, но ничего нет. Затем, я больше ничего не

чувствую. Мои лёгкие горят, и на мгновение мне кажется, что я сейчас задохнусь. Я пытаюсь

пошевелить руками, чтобы дотянуться до мамы, но они не двигаются с места. Стараюсь кричать,

но ни одно слово не вылетает из моих уст. Паника захватывает мой разум, но вскоре ко мне

начинают возвращаться чувства. Я осязаю, как мама сильно сжимает мою руку, слышу на заднем

плане голос президента Картье, но я всё ещё не могу видеть, не могу пошевелиться.

Знаю, я должна слушать. Знаю, что должна запоминать, что делать, как и когда. Но всё, о

чём я сейчас могу думать, это о том, как через четыре часа я буду должна делать это

самостоятельно во мраке своей комнаты. Ослеплённая, обездвиженная, ожидающая… когда один

из них придёт за мной.

Если бы я только могла кричать… я бы закричала.

Глава 1

Семь лет спустя

Я повернулась лицом к окну, вглядываясь в темноту, в надежде увидеть их. Но конечно, это

было глупо. Сейчас только 11.53. Они ещё даже не прибыли.

Предполагается, что я должна была уже привыкнуть. Патч защищает, но тем не менее я его

ненавижу. То, как он давит на мои виски, как он заползает прямо в мой мозг, ослепляя меня,

обездвиживая и всё же позволяя слышать и… чувствовать.

Не понимаю, почему мы должны носить их, однако, так надо. Это их правило, не наше. Это

как-то связано с событиями прошлых лет. Никто об этом не говорит. Никто не говорит о них

вообще. Предполагается, что они контролируют слишком многое в нашей жизни.