Большое окно открывается, впуская слабый ветер. Запах земли или сосны, или

свежескошенной травы наполняет комнату. Их запах. Оно крадётся практически бесшумно, но

затем пружины моей кровати скрипят. Тепло окутывает меня, и нервный пот течёт из каждой

железы, но я всё ещё плотно сжимаю глаза. Моё тело напрягается, рефлекс многолетней

подготовки, научивший меня бороться при первой необходимости. Я чувствую с обеих сторон от

меня руки и его нависшее надо мной тело, готовящееся к Лишению.

Воздух накаляется. Существо качается взад и вперёд, взад и вперёд. Наши тела

соприкасаются. Оно ждёт пока необходимые антитела перенесутся из моего тела в его.

Проходит пять минут, затем десять, а может и больше. Я пыталась сосчитать, но сбивалась

каждый раз из-за его дыхания. Заметило ли оно, что я не ношу патч? Конечно же да, но когда оно

скажет или сделает что-нибудь? Не знаю. Дрожь бежит по моему телу, и я борюсь с ней, пытаясь

от неё избавиться. Я должна сосредоточиться, должна думать. И вот настаёт тот самый момент.

Одна капля падает мне на губы, и я рефлексивно слизываю её. Мои вкусовые рецепторы

вспыхивают от аромата. Идеальная смесь кислого, сладкого, тёплого и холодного. Я чувствовала

капли и раньше, но никогда не по одной. Оно едва ли что-то заметило. Ещё одна капля и ещё.

Мои глаза распахиваются и округляются в шоке.

Оно — это он, и он парит надо мной, как свет, как воздух. Его окружает яркое свечение. Его

глаза закрыты. Милая улыбка покоится на его лице. Другая капля падает на мою щёку, я поднимаю

взгляд и вижу, как крошечные слезинки катятся из его глаз, словно ему сложно справиться с

Лишением.

Я должна пошевелиться. Должна что-то сказать. Должна что-нибудь сделать, но я не могу

отвести взгляд. Я хочу дотянуться до него, дотронуться до его лица, чтобы увидеть, что он

настоящий. Потому что этого не может быть… этого просто не может быть. Может.

Мой Древний — Джексон Лок.

Спортивный. Умный. Высокомерный. Один из тех парней, которого замечают все девушки в

школе, и лишь немногие из них могут с ним заговорить. Он первый во всём, чем бы он не

занимался… и он мой главный соперник.

Мой разум воспроизводит каждый момент нашей встречи, который я могу вспомнить. Он

выглядел очень даже нормально… выглядит нормально. Но сейчас он здесь. Тогда, должно быть

он…

Его глаза распахиваются, и испугавшись я дёргаюсь в кровати, с шумом ударяясь об него.

Он с грохотом падает на меня.

— Хей! — я борюсь с его огромным шестифутовым телом.

— Шшш. Ты сумасшедшая?

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я с визгом.

— Тише! Мы не хотим… О, нет! — его голова резко поворачивается к окну. — Точно не

уверен, — бормочет он, и я качаю головой в замешательстве. Он не делает ничего, чтобы имело

хоть какой-то смысл. Я напрягаюсь, чтобы послушать, но я не могу слышать или видеть что-

нибудь вообще. Тогда я понимаю, что кто-то пришёл. Другой Древний. Я и забыла о папах и мамах

Древних. Возможно, они были в доме, когда я закричала. Впервые после потери патча страх сжал

мою грудь, пробегая по моему телу, словно электрический импульс.

Взгляд Джексона падает на меня.

— Ари… — шепчет он. — Я знаю, как это выглядит, и я могу объяснить, могу, но не прямо

сейчас. Завтра ночью.

Его голова дёргается к окну снова, и я чувствую, как его тело напрягается напротив меня. Я

не знаю, что сказать. Не знаю, что думать. Всё что я знаю, это то, что у меня проблема, возможно

даже у нас проблема, но всё, о чём я сейчас могу думать, это о том, как он произнёс моё имя. Ари.

Без угрозы, сарказма или зависти, как я привыкла слышать от всех, включая его, — мы

сталкивались пару раз в школе. Он сказал это так, словно я больше, чем просто девчонка, которую

все узнают, но которую никто не замечает.

Он повернулся ко мне.

— Закрой глаза, — прошептал он. — Мы должны завершить Лишение.

Я колеблюсь, не желая показаться слишком уязвимой, но, в конечном счете, закрываю глаза.

А разве у меня есть выбор? Проходят секунды, затем минуты. Жар возвращается. Он снова