цифры от одного до десяти, и под каждой из них находится имя. Мои глаза кидаются от станции к

станции, пока я не нахожу свою. Девятая станция. У Гретхен вторая, а у Джексона пятая.

— Вы увидите своё имя, расположенное под номером вашей станции, - говорит тренер. —

Если вашего имени там нет, то я вынужден сообщить, что у вас недостаточно баллов, чтобы

продолжать Оп-тестирование. Вы можете уйти.

Ряд вздохов проносится по комнате. Не допускаются к тестированию? Вау. Я стараюсь не

смотреть, как они уходят, некоторые из них рассержены, а одна девушка вообще рыдает. Кажется

жестоким то, что им даже не дали шанс, но Оперативники не славятся своей добротой, и

свидетельством этого является мой отец.

Нам приказали отправиться на станции. Я стою снаружи девятой, мои руки дрожат, но я

знаю, что внутри буду держать всё под контролем. Сегодня утром мама предложила мне

успокоительное, но я не смогла заставить себя принять его. Его принимают многие оперативники,

и даже некоторые тренеры, но в результате вы никогда не освоите самоконтроль. Настоящий бой

не происходит тогда, когда мы его ожидаем. Неспособность контролировать страх приведёт к

смерти. Папа учил меня, что надо знать свои слабости и уметь противостоять им самостоятельно.

Дверь в девятую открывается, и женщина зовёт меня внутрь. Она носит бейдж главных

Оперативников, но я не узнаю её. Я уверена, это сделано специально. Её чёрные волосы убраны

назад в тугой пучок, делая её глаза немного раскосыми. Она не улыбается, не машет рукой, не

намекает хоть на малейшую форму вежливости.

— Сегодняшнее тестирование – препятствия. Ваша гарнитура здесь, - говорит она,

указывая на стул у противоположной от неё стены. — Вы можете сидеть или стоять, пока

проходите тест, хотя я вас предупрежу, что в итоге вы окажетесь стоя. Я предлагаю вам стоять или

сидеть в центре комнаты. Это менее травматичный вариант.

Я прохожу к стулу, беру гарнитуру и иду обратно к центру комнаты.

Она кивает мне, чтобы я начала, и в то время как я надеваю гарнитуру, скрывая её из поля

зрения, я слышу, как она произносит:

— Твой тест уникален, Ари. Имей это в виду.

Я пытаюсь понять, что она могла иметь в виду, и затем до меня доходит – Сибил. Если её

слово имело хоть какой-то вес при создании моего теста, то это может означать только одно.

Древние. Я выравниваю дыхание, отбрасывая любые сомнения, и открываю глаза.

Я одна на заброшенном складе. Он напоминает мне пищевой склад, но только более старый

и уже пришедший в упадок. Оранжевые лучи прорываются через полтора десятка окон, испещряя

полосами всю верхнюю часть склада, ни разу не задевая этаж, на котором стою я. Надо мной в

воздухе летает пыль. Где-то вдали кричат птицы. Дверные петли скрипят, когда дверь склада

качается туда-сюда, туда-сюда. Я проталкиваюсь через двери наружу, оглядываясь вокруг. Здесь

ничего и никого нет, только один склад, находящийся в поле, окружённом огромными,

разросшимися лесами.

Что-то манит меня вперёд, что-то вроде любопытства или нужды. Я выхожу на открытую

местность и поворачиваюсь вокруг, смотря на деревья, но для чего, не знаю.

Тогда я вижу её.

Крошечная женщина выходит с окраины леса. Она гибкая, у неё шустрый взгляд,

мгновенно приводящий меня в оборонную позицию. Я жду на своём месте, будучи уверена, что

она подойдёт ко мне. Чего я не ожидаю, так это того, что огромная рука обернётся вокруг моей

шеи, перекрывая мне доступ к воздуху. Я встаю на цыпочки и затем резко присаживаюсь на

корточки, молниеносно бросая через свою голову противника и кидая его на землю, где ударяю

кулаком ему в лицо. Я поднимаю взгляд на то место, где раньше стояла женщина, и сейчас их там

три, пять, десять, одна за другой выходят из глубин леса. Я делаю единственную вещь, которую

могу – поворачиваюсь и бегу пробираясь через леса, полные зарослей и шипов, находящиеся в

противоположной от противников стороне; я отчаянно нуждаюсь в дистанции, чтобы придумать

план.