Я уже в лесах, темнота накрывает меня с головой. Поднимается ветер, пронося шёпот

сквозь листву. Я останавливаюсь на открытом пространстве, надеясь, что смогу принять на себя по

одному за раз, но с атаками так не бывает. Они все собираются прыгнуть на меня. Я выжидаю

несколько секунд, принимая более устойчивую позу и морально готовя себя к тому, что этот тест я

провалю, и вдруг слышу странный звук, исходящий из большого дуба, расположенного справа от

меня. Сначала скрежет, и затем то, что поддаётся только описаниям: словно что-то растёт в

маленьком пространстве. Я отворачиваюсь от него и смотрю с раскрытыми глазами: сначала рука,

потом нога и затем целое тело появляется из-за деревьев, и всё тело человека словно покрыто

корой – Древний.

Я кричу в тот момент, когда кто-то дёргает меня назад, в результате чего моя гарнитура

падает на землю. Я дезориентируюсь буквально на секунду, оказываясь между моделированием и

реальностью, но затем, обретая способность к фокусированию, я понимаю, что меня тащат из

комнаты моделирования. Я царапаю и ударяю правонарушителя, борясь за восстановление

контроля, и затем поворачиваюсь, готовясь нанести удар, но вижу Джексона, по его лицу видно,

что в этом была крайняя необходимость.

— Что…?

— Мы должны выбраться отсюда. Прямо сейчас, - он хватает меня за руку и тащит через

дверь девятой станции в облако дыма. Сначала я думаю, что это часть моделирования, но затем

дым наполняет мои лёгкие, и я кашляю, прижимая руку ко рту. — Произошёл взрыв, - говорит

Джексон. — Я не знаю, где. Мы должны выбираться.

Мне удаётся вырваться из его хватки прежде, чем мы добираемся до выхода из спортзала.

— Я не могу оставить Гретхен.

— Она была во второй. Идём, - мы мчимся через дым, практически не замечая людей,

которых мы проходим. Как Джексон нашёл вторую станцию, я не узнаю никогда, но он открывает

дверь и вытаскивает Гретхен из центра помещения, гарнитура всё ещё на её голове. Она кричит и

борется с ним, пока я не срываю гарнитуру и не заставляю её посмотреть на меня.

— Мы должны идти! – говорю я и тащу её к двери. Она пятится назад, но затем её взгляд

наталкивается на пространство позади меня, её глаза расширяются. Она кивает, не произнося ни

слова. Как только мы покидаем её станцию, я понимаю, что мы не можем оставить остальных.

Джексон, должно быть, проследил за ходом моих мыслей, поэтому он начинает двигаться от

станции к станции, открывая двери и приказывая всем бежать. Большинство потрясены так же, как

и Гретхен, но в итоге дым пробуждает основной инстинкт – спасаться.

Из интеркома доносится голос, инструктирующий студентов: с помощью кода можно

попасть к секретным выходам и защитным сооружениям, расположенным вокруг школы. Они

были созданы, чтобы подготовить нас к войне.

Я двигаюсь к аварийному выходу из спортзала, где мигают ярко–красные огни,

направляющие нас в безопасное место. Гретхен колеблется: все двери находятся в другой части

зала, но главные двери, ведущие к главному выходу из школы, находятся ближе всего.

— Нет, идём этим путём, - она перекрикивает пронзительный сигнал тревоги,

разносящийся по всей школе.

Я качаю головой и указываю на запасные двери.

— Те ведут за пределы здания. Идём, нет времени на споры, - я уже собираюсь потащить её

с собой, когда начинает обваливаться потолок, и обломки падают на пол спортзала. Я нагибаюсь,

прикрывая голову руками, и, когда я встаю, девушка уже ушла. — Гретхен! – я оглядываюсь

вокруг. — Где ты? Гретхен! – ничего. Паника пробегает по моей спине. — Джексон?

— Я здесь. Она убежала; я не уверен, куда. Мы должны выбраться отсюда.

Он хватает меня за руку и направляет к запасному выходу, но там тупик. Перед ним

разбросаны обломки, блокирующие доступ к двери.

— Сюда, - я тащу Джексона влево к кабинету тренера Сандерса, в котором, как я знаю,

находится отдельный выход на территорию школы. Мы несёмся по коридору, проходим через

дверь его кабинета и поворачиваем налево к ещё одному коридору, в конце которого находится

дверь. Но как только мы врываемся в дверь, мир останавливается, словно в замедленной съёмке.