— Возможно, она заедет сюда на обратном пути. — Равнодушно, но вежливо сообщил Вальдр, направляясь к двери, ведущей в комнату Рины.

— Давайте лучше я её подниму. — Хозяйка комнаты поспешно вскочила с лавки. — Любая девушка имеет полное моральное право снять скальп с любого мужчины, осмелившегося будить её в постели, при этом не являясь её супругом.

— Эта мелкая мышь? Скальп? — Презрительно фыркнул парень, уступая Рине дорогу.

— Эта мелкая мышь справлялась с тридцатью детьми одновременно. И это только в одном классе. А если все классы вместе сложить. — Многозначительно добавила бывшая учительница.

Вальдр проникся и, сев за стол, взял с блюда пирожок. Подумав, он положил его обратно. Через некоторое время из комнаты вслед за подругой появилась Эля — ещё не вполне проснувшаяся, но одетая и с картой. Вальдр попытался забрать карту, но девушка резко изменила траекторию движения и обошла стол со стороны принца. В развёрнутом виде карта заняла всю столешницу.

— Поедем вдоль озера, а потом… В реальности всё выглядит немного сложнее, чем на карте. — Пробормотал господин Ярдар.

Принц подался вперёд, кроша на бумагу хлеб.

— Вот здесь должна быть старая дорога, идущая от Низких гор. — Он ткнул пальцем куда-то чуть повыше Волнистого. — Потом она пересекает тракт, ведущий к столице. Но нам бы лучше попетлять по тропкам, а то вдруг наткнёмся на стражников, везущих мой прах — будет неудобно. — Несмотря на улыбку, он вздрогнул.

У Рины дёрнулась рука повертеть пальцем у виска, но она сдержалась.

Постепенно дом просыпался. Солнце выползало из-за горизонта, запуская первые лучи в окна. Из комнаты, где спали мужчины, выглянул отец Рины. Держа двумя пальцами чей-то сапог, он сообщил:

— Тут девочки компот налили. Обувь — это их слабость.

Близняшки, выглядывающие из сеней, захихикали.

— И когда успели?! — Восхитился принц. Ухмыльнувшись, он резко бросился к ним. — За это я вас съем!!!

Дети с визгом и хохотом бросились наружу.

— Он же шутит? — Шёпотом спросила Рина у подруги, подозрительно косясь на блондина.

Эля заверила её, что принц представляет опасность только для нежных сердец взрослых влюбчивых девиц.

Хозяйка дома улыбнулась, проходя мимо взъерошенного и босого оборотня к печи.

— Ничего — обувь быстро высохнет у огня.

— Ты слишком любишь этих маленьких чудовищ. — Заявила мать Рины. — Сейчас сообразим завтрак. Без завтрака вы никуда не уйдёте.

Госпожа Лаппо мельком взглянула на карту и покачала головой.

— А вообще нехорошее время, чтобы по озёрам путешествовать — полнолуние.

— У вас тут в полнолуние такие сильные приливы, что путников смывает напрочь? — Осведомился Вальдр, скептически приподняв бровь.

Хозяйка дома серьёзно задумалась, а потом пожала плечами и стала доставать из печи чугунок.

— Да нет. Просто примета плохая. У нас в полнолуние даже рыбачить нельзя… Ну если только старики…

— Ааа… Приметы. Это очень серьёзно.

Эля одарила оборотня укоризненным взглядом. Тот в ответ лишь фыркнул и уселся за стол.

Рина вытащила Элю показывать ей хозяйственные постройки, а затем почему-то пыталась всучить ей, невесть откуда взявшийся, кастет, утверждая, что это очень полезная вещь — особенно во время путешествия с оборотнями, один из которых периодически спит в шкафах. После завтрака состоялись бурные прощания. Осёдланные лошади нетерпеливо перебирали копытами, давая понять, что не прочь размяться. Воздух был кристально прозрачен. Ни одно облако не осеняло тенью заснеженные холмы и огромную гладь озера. Только из-за соседнего холма поднимался узкий столбик дыма — там жили ближайшие соседи, как объяснила Рина. Близняшки, одетые в одинаковые шубки, наблюдали за сборами с высокого крыльца и то и дело хитро переглядывались. Миссис Лирова, которой очень приглянулся принц, запихивала ему в сумку пирожки и умильно приговаривала:

— Мальчик так хорошо кушает. И правильно — мальчики должны много есть.

Мила выглядела очень растерянной и цеплялась то за Элю, то за Вальдра. Эля обняла её и прошептала на ухо:

— Ты хорошая девочка, и я знаю, что тебе здесь понравится. Теперь мисс Ринабел твоя сестра. Теперь у тебя целых три сестры. Я тоже постараюсь навестить вас, как только смогу. Но сейчас я должна кое-что сделать, потому что обещала господину Ярдару…

Девочка серьёзно закивала, всё также молча подошла к Рине и взяла её за руку.

Под копытами лошадей на неутоптанной тропе скрипел снег. Тропа шла вдоль береговой линии, огибая озеро. Эля куталась в плащ и периодически дышала на ладони, параллельно пытаясь не вывалиться из седла. Вальдр швырнул ей свои перчатки, пробормотав о чьей-то безалаберности. Девушке очень захотелось швырнуть их обратно, но под тяжелым взглядом оборотня она лишь робко поблагодарила его и натянула перчатки, отметив насколько руки мужчины больше её. Они миновали маленькую пристань, состоящую из деревянного помоста и столбов, с привязанными лодками, покоящимися на недвижимой воде, покрытой тончайшей корочкой льда.