В обязанности военного инженера входило обеспечение рабочей силой строительства, и когда в середине семидесятых годов XIX века Инженерному окружному управлению предстояли работы по усилению военного поста Хабаровка, власти пришли к заключению, что для решения этой задачи нужен найм рабочих-строителей в Китае. Реализация плана по найму китайских рабочих на строительство казенных объектов в Приамурье была поручена инженер-подполковнику П. Ф. Унтербергеру, который для этого в 1876 г. совершил большое путешествие в Китай. Ему поручили нанять сто китайцев для работ в Приамурье.

Этот опыт – и строительный, и страноведческий – пригодился ему и тогда, когда в Китае обострилась внутриполитическая обстановка, и было необходимо обеспечить защиту Владивостока. Строительство тогда тоже было под началом Унтербергера. Под его руководством, с его участием были проведены большие фортификационные работы во Владивостоке и в устье реки Амур, проложены грунтовые дороги, построено жилье для военных и переселенцев, проведена телеграфная связь на Дальнем Востоке.

Постоянно приходилось выполнять и функции военного, дипломата. В составе специального отряда в 1871 г. ему пришлось защищать чиновников русского консульства в городе Урге в Монголии, подвергшихся нападению со стороны китайских повстанцев, руководить работами по укреплению территории консульства.

За двадцать четыре года службы в Военном инженерном ведомстве Унтербергер прошел все ступени должностной лестницы – от инженерного офицера до начальника инженеров в Приамурском военном округе, приобрел высокий авторитет специалиста по оборонительным укреплениям Дальнего Востока, с его мнением считались в военном министерстве.

После образования в 1884 г. Приамурского генерал-губернаторства, в которое вошли Приморская, Амурская и Забайкальская области и остров Сахалин, П.Ф.Унтербергер был командирован в Хабаровку для исправления должности заведующего инженерной частью Приамурского военного округа. Через четыре года он стал начальником инженеров округа. Приамурский генерал-губернатор, командующий войсками военного округа А.Н. Корф поддерживал его [368] .

В 1887 г. П.Ф.Унтербергер был произведен в первый генеральский чин генерал-майора. За отличную и ревностную службу он был награжден орденами Святого Станислава 3-й и 2-й степеней, Святой Анны 3-й и 2-й степеней и Святого Владимира 4-й и 3-й степеней. А год спустя император назначил П.Ф.Унтербергера военным губернатором Приморской области. На этой должности он пробыл до 27 мая 1897 гг.

Затем он вернулся на Волгу, приняв должность Нижегородского губернатора, тяжело переживал поражение в русско-японской войне.

18 ноября 1905 г. он стал Приамурским генерал-губернатором и пробыл в этой должности до 6 декабря 1910 г.

Он внес свой вклад в строительство железных дорог в регионе. «В конце XIX века, будучи губернатором Приморья, он заинтересованно участвовал в строительстве Уссурийской железной дороги. А после русско-японской войны назрела необходимость довести Сибирскую железнодорожную магистраль до Хабаровска – главного центра Дальнего Востока. Как государственник, радевший об укреплении пошатнувшихся позиций России на тихоокеанских рубежах, Унтербергер был убежден, что постройка Амурской железной дороги является первостепенным делом правительства. Она должна была соединить запад страны с Дальним Востоком, пройти по российской территории, чтобы не зависеть, как КВЖД, от политических и военных обстоятельств соседнего государства», – это оценка труда генерал-губернатора его современниками [369] .

Павел Федорович сделал неимоверно много для главного – для того, чтобы край у китайской и корейской границы был заселен, развивался экономически и духовно. Он был убежден: задача государственной важности политики на Дальнем Востоке – скорейшее возможно плотное заселение Приамурского края русским людьми. Его губернаторство совпало с началом столыпинской аграрной реформы, за время проведения которой численность русских здесь росла большими объемами и ускоренным темпом.

Те, кто вместе с ним работали над ее выполнением, всегда подчеркивали, насколько это было трудное дело.

«Адаптация прибывших на Дальний Восток переселенцев происходила с трудом. «Жизнь здесь отличается достаточной суровостью, – сообщал один из первых исследователей Дальнего Востока Д.И.Шрейдер.-…Под небом Южно-Уссурийского края особенно резко сказывается давление окраины. Человек, привыкший жить в европейской России, попадает здесь в совершенно иную обстановку, дышит здесь другим воздухом, видит другое небо и солнце, живет с другими людьми. Здесь встречает его дикая природа побережья великого океана, тяжелые условия жизни, лишение многих элементарных удобств, без которых немыслимо человеческое существование. Тоска по Родине – это яд, отравляющий здесь, на окраине, все существование приезжих людей. Тоска по Родине – это беспрерывное, всепоглощающее страдание, затмевающее все желания, помыслы, чувства» [370] .