– Как он?
– выдавила я, старательно изображая спокойствие и отрешенность с толикой грусти. На самом деле я пылала яростью и страхом, но кому это интересно? Только врагам.

– Сказал, что ни в чем не виноват, - купчиха поджала тонкие губы, - поклялся Двуединым. Держался с достоинством...

– Но если он поклялся, и молнии не испепелили его на месте, разве это не значит, что он невиновен?

– Ничего это не значит, - купчиху аж перекосило, - по правилам, он должен возложить руки на алтарь Двуединого, а где тут ближайший храм? В трех днях пути, а то и дальше. Думаете, кто-то рискнет продолжить путь в обществе колдуна-убийцы?

– Но он может и в самом деле оказаться невиновным?
– сказал Рысь.

– Если так случится, Павий попросит прощения у его духа и захоронит прах на чистой земле...

– Да, Сару это здорово поможет, - хмыкнула я и, демонстративно отвернувшись от купчихи, продолжила свое занятие. Я методично перетряхивала сумку, укладывая ее как можно удобнее и компактнее, заодно избавляясь от всего, что не было жизненно необходимым. Одно решение я приняла: как бы не обернулось дело, в обозе Павия я не останусь. Рысь мне не помогал, но и не останавливал. Самому оборотню перекладывать было нечего. Эльфийский хлеб он, по моему примеру, скормил Снегу, вяленого мяса было мало, а черствые бублики вполне можно было и бросить. Подумаешь - сокровище!

– Вы будете у дуба?
– поинтересовалась купчиха.

– Конечно, - кивнул Рысь, потом, спохватившись, бросил виноватый взгляд на меня.

– Обязательно, - отчеканила я, - и пусть кое-кто даже не надеется, что мы не придем!

Купчиха отчего-то вздохнула. Помялась.

– Ее зовут Валья, - проговорила она, наконец.
– Вдову, - пояснила, в ответ на наши озадаченные взгляды, - они поженились два дня назад в Туманном.

Поддержать разговор мы отказались, и женщина ушла, подметая утоптанную траву длинным подолом, лишь напоследок бросила через плечо, - Не опаздывайте.

– И что мы можем?
– спросила я, - Рядом повеситься?

– Посмотрим, - неопределенно отозвался Рысь. То ли у него нарисовался какой-то план, то ли это была попытка меня морально поддержать...

Мое терпение лопнуло со звоном и треском. Я вскочила и метнулась через малинник, обрызганный спелыми красными каплями.

– Куда!?
– крикнул Рысь и, мгновением спустя, - Подожди!

Я и не подумала остановиться. Захочет - догонит и даже не вспотеет. На физкультуре он всегда был в первой тройке, а я где-то посередине, ближе к концу.

Где остановились наши эффектные и загадочные попутчики, я знала прекрасно - сколько хлеба туда было перетаскано! Обоз встал довольно компактно, так что уже скоро, через десяток телег и фургончиков, затянутых плотной тканью, я выскочила к заветной карете мышиного цвета с наглухо задраенными окнами. Что такое они в ней прятали? Судя по навешанным на нее щитам - не иначе, золотой запас королевства Темных Эльфов. Но на карету мне сейчас было наплевать, глубоко и искренне. Как и на великолепных и ужасных дроу.

– Снег, - хрипло позвала я, тяжело дыша. Бег по пересеченной местности всегда давался мне тяжело.

Белогривый услышал и узнал меня, похоже, гораздо раньше, чем я увидела его. Спутан он не был. Кони дроу необыкновенно умны, темные не бояться того, что ночью их обожаемые копытные родичи убредут в лес и там их съедят волки. Один грациозный прыжок - и Снег очутился рядом со мной. Сзади возник Рысь.

Конь сунул морду мне в руки. Эльфийского хлеба не обнаружил, но нашел медовую палочку и с удовольствием схрупал. Глаза у него были лиловыми - и хитрыми-хитрыми. Я тихо рассмеялась и порывисто обняла коня за шею.

– Ах ты, симпатяга!

Дроу занимались своими делами, не обращая на нас никакого внимания. Во-первых, мы были недостойны. Во-вторых, мы спасли их национальное достояние от голодной смерти и вроде как стали героями. Вот как уживались в их головах эти взаимоисключающие понятия?

– Снег, - зашептала я, вдыхая запах травы, летней ночи и совсем тонко, почти на грани - лошади, - Ты умный и очень красивый. Самый умный и красивый конь на свете!

Лиловый глаз довольно сощурился. Конь был согласен на 100%.

– Ты ведь можешь разобраться, хороший человек или плохой? Виновен он или нет?

Конь всхрапнул.

– Помоги! Дело в том, что я сама ни в чем не уверена. Я могу поклясться Пресветлой, что Сар не хотел плохого и никогда сам не причинил бы вреда Валье и ее мужу. Но... его сила могла выйти из под контроля. Или - могло случиться что-то еще. Может быть, он защищался. Помоги мне узнать. И - спасти.

Я остановилась, переводя дыхание. И тут до меня дошло, что я, в общем, в логике так же сильна, как дроу.