его не задеть. Она ни о чем не спрашивала и молча стала подавать ему ужин и села вязать.

– Что же вы, мама? – спросил Павел.

– Неохота что-то, – отвечала она. – Да я же и ела, – прибавила она, спохватившись.

Павел отломил кусок хлеба, придвинул миску и медленно, молча, стал есть..

Наступила длинная тяжелая пауза. Вязальные иглы в руках Ульяны уже не стучали резко и

коротко, словно ссорясь и перебраниваясь друг с другом, а тихо ползли рядом,' точно

враждующие члены семьи, когда они пришиблены общей заботой.

– А что, не заходил мельник? – спросил наконец Павел.

– Нет, не заходил, – отвечала мать.

Павел знал это. Мельник не мог зайти так скоро. Он спросил об этом, чтобы завести

разговор и успокоить мать., Мать поняла это и, помолчав с минуту, спросила;

– Был у Ярины?

– Был.

Наступила новая длинная пауза, но она уже не была тяжелою. Спицы уже не наскакивали

друг на друга и не прятались, чтобы избежать столкновения. Они стучали ровно и мерно,

пригоняя каждое движение одно к одному, и лицо Ульяны, которая вязала, слегка прищуривая

глаза, было задумчиво и сосредоточенно, но на нем не было прежней тревоги.

– Бросить надо, Павел, – проговорила она вполголоса, не поднимая глаз на сына. – Не жена

она тебе.

– Нечего бросать, сама бросила. Выходит за Па-наса. Сама сказала, – проговорил Павел

залпом.

Ему захотелось разом высказаться, излить свое горе. Он рассказал весь их разговор.

– Нехристи мы, говорит, не может за меня пойти. Если пойдешь, говорит, в церковь и

поклонишься идолам – пойду.

– Вишь, что надумала, что надумала! Искусительница. Это как в Писании про пророков

Божиих.

Им обоим поведение Гали представлялось в таком свете. Ульяна и негодовала на девушку,

оскорбившую ее Павла пренебрежением, и вместе с тем в душе была довольна, что Галя,

разлучница, похитившая у нее сердце, сына, оказалась недостойной его.

– Брось, не думай о ней. Не стоит она тебя! Не было бы тебе счастья с ней. Да и не любила

она тебя никогда. Не стала бы того от тебя просить, когда б любила! – закончила она

запальчиво, вспоминая свою собственную любовь.

– Не судите ее, маменька, не ведает она, что творит. Если б знала, то не сказала бы.

– Кому же знать? Ведь она, даром что девка, – грамотная. В школу три года ходила.

– Не всякому Господь открывает и из мудрых. Я пытался говорить с ней, но душа ее не

лежит к слову бо-жию, а к мирской суете. Что ж, значит не судьба…

Он взглянул долгим вопросительным взглядом на мать, точно ожидая возражения и

утешения и умолял о нем.

Но мать не могла выжать из себя утешения. Она нахмурилась.

– А знаешь ли, – начала она, чтобы переменить разговор, – барчук Валериан Петрович,

сказывают, на деревне был. Он уж с неделю у папеньки гостит, да к нам пока не заглядывал.

Чудной такой, говорят. Больных лечит и ничего не берет, а сам приносит по малости, коли,

кому нужно. Добрый и простой. А в церковь, говорят, никогда не ходит, – прибавила Ульяна

шепотом.- В избу войдет, шапку снимет и всем людям поклонится. А на иконы не кланяется. И

за стол садится – не крестится. Мне пришло в голову, уж не из наших ли? Что-то похоже. Как

это тебе кажется?

Павел улыбнулся. Он любил читать и читал не одни божественные книжки. Он знал, что у

господ не ходить в церковь и не креститься вовсе не значит быть баптистом.

– Нет, не из наших он, матушка, – сказал он, – и не божий глагол двигает им, а гордыня.

– Ну вот! – заступилась Ульяна. – Он, говорят, простой, вовсе не гордый.

– Гордый не перед людьми, а перед Богом. Эта гордость от суемудрия греховнее

человеческой гордости. Не о Боге он радеет, а о своей гордости. Не во спасение такая

добродетель, – закончил Павел безапелляционным тоном сектанта.

Ульяна пригорюнилась: она помнила Валериана маленьким мальчиком, и ее огорчала

судьба его души.

– А чего бы тебе, Паша, – сказала она ласково, – не повстречать его как-нибудь и не

побеседовать с ним? Как знать, может ум его и просветится верою.

– Что вы, матушка! Станет он со мной беседовать. А если и станет, то где же мне с ним