– Я сказал правду!
– возмутился Иосиф, перебив Садхира на полуслове.
– Ну как иначе я попал бы с гаммы Цефея к эпсилон Эридана?!

– Теперь я знаю, в чём вы солгали, - веско молвил Садхир. На подопечного уставился остекленевшими глазами, помолчал, потом, поморщился и стал тереть лоб. Бормотал: 'Что я знаю?.. Бред, какое-то наваждение'.

'Именно наваждение', - отметил про себя Циммерман.

– Следующий вопрос, - буднично объявил кибер.

Никакого головокружения. Окно сектора померкло и засветилось снова. Другое окно.

– Твитвит Пьютифьют, - свистнул кибердоз, - Сверхштатный узнаватель независимого агентства 'Мир', член союза удивлённых пацифистов.

Длинноногий страус, постукивавший по стеклу клювом, действительно выглядел удивлённым, особенно когда поглядывал на Иосифа, то правым глазом, то левым, то средним.

– Анаптер херидактиль, - пояснил Дхардваджа.
– Длиннопалый ректопод. Пацифизм - это так естественно для орнитоморфов.

Страус свистел и щёлкал, пошевеливая длинными пальцами, росшими оттуда, откуда у приличных птиц растут крылья. Кибер переводил:

– Скажите, пожалуйста, о, живородящий коллега, надо ли воспринимать ваши слова, что на планете Террана, к вашему сожалению, не водятся птицы, как знак доброй воли и приглашение к сотрудничеству, обращённое ко всем прогрессивно мыслящим яйценесущим?

– Да нет, ну почему сразу знак? Просто к слову пришлось. Вообще-то я за сотрудничество с любыми прогрессивно мыслящими, но с яйценесущими как-то раньше не приходилось. Впрочем, ничего не имею против, особенно если они, как и вы, пацифисты. Миру мир!
– ответил Иосиф. Отдулся, думая: 'Что я несу?'

– Спасибо!
– чирикнул Пьютифьют.
– Удивительное заявление. Мы обязательно примем к сведению.

– Следующий вопрос.

Иосиф ли притерпелся к фокусировке, или демпфер ощущений подстроился под мозг землянина, но от скачков капсулы больше не темнело в глазах. Головокружение прошло. Вопросы сыпались градом, мелькали окна секторов, Садхир и кибердоз тарахтели, перебивая друг друга:

– Адрон Криптони XIV, отец первого поколения, старший фильтратор информариума 'Порция правды', спрашивает, не считаете ли вы унизительной и провокационной по сути дифракционную форму, в которой неуважаемый Люциан Хладни заставил вас задать самому себе вопрос об истинности собственных ваших утверждений?

– Бозоид высокого давления. Высокодавы враждуют с низкодавами на почве невлияния и несмешательства. Что? Это не шар, это его бароскаф. Явись он сюда без бароскафа, о несмешательстве не было бы речи, это выглядело бы как термоядерный взрыв.

Циммерман, с опаской косясь на тусклый шар, пробормотал в ответ, что ещё не решил, стоит ли обижаться на Люциана Хладни.

– Следующий!..

От разнообразия форм сапиенсов подташнивало, Иосиф после очередного переключения не сразу понял, что увидел в фокусе конференц-капсулы. Вроде был отсек дендроидов: корешки, ветви, листья, - потом всё это исчезло, и...

– Шарль Виллон, специальный корреспондент труагентства 'Подвижник', труоператор корпорации 'Всюдубуд' спрашивает, можно ли...
– перевёл кибер и сделал паузу.

– Ну, этих гуманоидов вы уже знаете, - прокомментировал Бхардваджа.

Да, 'этих' Иосиф знал, хоть и не сразу понял, что за многорукий четырёхног с двумя головами извивается перед ним в освещённом окне. Кибердоз не зря сделал паузу, ответа Шарль не дождался, тискал Катарину без разрешения.

– Уточните вопрос, - попросил кибер.

– Не надо, - буркнул, отвернувшись, Иосиф - Он не меня спрашивал.

– Если к другому уходит невеста, ещё неизвестно, кому повезло, - продекламировал благородный пандит.
– Если верно моё предположение, юношу уже не спасти, а вы...

– А я не нуждаюсь в сочувствии, - зло огрызнулся Иосиф.
– Следующий!

'Садхир говорит, Шарля не спасти, - подумал он мельком.
– Бедняжка. Хотел бы я, чтоб меня уничтожили таким вот способом. Чтоб он пропал вместе со своим коллектором, проклятый коллекционер'.

– Следующий вопрос, - сказал кибер.

Розоватый свет гуманоидного отсека сменился тусклым багровым заревом. Циммерман, глянув в окно сектора, отшатнулся. Рой крылатых насекомых, мушиное мельтешение. Мелкие тельца бьются об стекло с разгону, падают, снова взлетают, вьют спирали, копошатся, ползают по какому-то замысловатому остову, отчего кажется, что ажурный костяк оброс живой шевелящейся плотью.

– Это кто?

Кибердоз молчал, почему-то не торопился с переводом.

– Полисоматический инсектоморф?
– без особой уверенности спросил почтенный ксеноморфолог.
– Странно... А что за конструкция в отсеке? Элемент жизнеобеспечения?