– Что здесь...
– начал Иосиф и задохнулся, перехватило после бега дыхание. Всё ещё не очухался после удара, в глазах всё плыло и двоилось. Хотел спросить, что произошло, и не смог. Понятно, ничего хорошего. Лаура жалась спиной к белёной стене. Платье белое. Лицо побелело. У ног человек - голова на сторону, изо рта кровь. Труп? В руке палка странной формы. Рядом ещё один. Сидит, как будто по стене сполз, да так и остался. Колени растопырены. Глаза под лоб закачены, сжатый кулак у горла - рука дико вывернута, в ней рукоятка ножа. Кровь на груди, на рубашке. Как будто сам себя ножом в горло. Труп? Всемилостивый Случай! Там, внизу ещё один, и...

Циммерман застыл на краю узкой лестницы, что в ущелье между домами. Прикрыл глаза, подумал: как глупо! Жнец, Швец, Игрец... Теперь мертвец. Игра закончена, парень. Или...

– Что здесь было?
– спросил Иосиф.
– С тобой всё в порядке?

– Было то, что должно быть, - ровным голосом ответила Лаура.
– Со мной теперь всё в порядке, с ним тоже. Когда я разберусь с его памятью, возьмусь за тебя.

Такой нежный, бесцветный голос!

– Учредитель?
– спросил Циммерман.

– Я вижу, ты удивлён. Ничего удивительного, всё по плану. Я увидел - настало время. Явился.

– Давно ли?

– Глупый вопрос. Как только узнал, что твой Хозяин подключился к ментальному столбу Швеца, прибыл в это тело сразу.

'В это тело!
– с горечью подумал Иосиф, глядя в бессмысленные, как оловянные пуговицы, глаза Лауры.
– Как он туда попал?'

– Как прибыл?

Политерий ответил раньше Учредителя: 'Манипуляторы'. Потом отозвался и Учредитель:

– Ещё один глупый вопрос. Я могу попасть в любое тело, подключенное к 'Интермедии'.

– Значит, шарики - затея Триады.

– Ты узнал про Триаду. Теперь ты либо станешь нашим, либо тебя не станет.

'Дудки', - подумал с закрытыми глазами Иосиф, и сказал:

– Я получил память твоего Швеца и Жнеца. Я знаю, что бозоидам со мною не справиться. Хозяин, как ты его называешь, не даст меня в обиду, вы отпустили меня на Землю, потому что вам ничего другого не оставалось. Вам не справиться со зрелым политерием. Так ведь, Учредитель?

– Так было три секунды тому назад. Теперь не так. Ты потратил время своего повелителя на глупые вопросы. Я разобрал память Швеца и получил полный ментальный спектр Хозяина. Лучший способ защититься от произвола политериев - завести собственного. Раб, передай Хозяину, что мы, Бессмертная Триада, построили на Земле политерия, и вот мы говорим ему... ок-х-х...

Лаура покачнулась, захрипела, схватилась за горло. Кап!
– из уха серебристая капля. Кап!
– и ещё одна. Две ртутинки. Упали к босоножкам, покатились к лестнице, но были остановлены стыком тротуарной плитки. Сморщились, увяли, как будто из них вышел воздух. 'Что случилось?' - спросил Иосиф. Разом увидел всё: зараженную древним вирусом систему пересадочных станций - клубок, раздираемый конфликтами ксеноморфов различной душевно-телесной организации. Увидел бестельников низкого давления - продукт перерождения головоногих моллюсков. Нашёл бестельников высокого давления в недрах газовых гигантов. Рассмотрел гуманоидов, отданных в жертву ради безопасности системы. Всех. Весь клубок противоречий. Система была больна, понял он и спросил: ты разрешил противоречия? Да, пришёл ответ. Любая болезнь излечима, я нашёл лекарство. Триады больше не существует. Прощай'. 'Что значит - прощай?' - с досадой спросил себя Иосиф Циммерман. Не получил ответа. Чувство странное, как будто закутали в вату. Пусто стало, одиноко. 'Всё?'

– И что вы тут у меня устроили, бандиты?!
– донёсся до него чей-то голос. Как бы издалека. Мир выцвел, как старое реал-видео. Потом краски вернулись. '...бандиты!' - отдалось в ушах. '...диты!' - окрик эхом раскатился в ущелье, над холодеющими телами людей, унесся к морю.

– О-ох!
– простонала Лаура, спрятав лицо в ладони.

– Вы все с ума спрыгнули?!
– заорал Быстрицкий.
– Что за бойня тут у меня?!

– Не кричи, - попросил Циммемран.
– Поздно, раньше надо было. На себя самого надо было орать, чтоб не учил глупцов прокалывать другим глупцам шарики. Лаура!

Она держала ладони возле ушей. Отняла, приложила снова. Выглядела ужасно: рот открыт, заломлены брови. Она ведь...

– Эдик, уведи её, - вполголоса попросил Циммерман, как будто бедная девочка могла услышать.

Лаура повернула голову, заметила своего Ноя. Нож у него в спине. Никто от такого не застрахован, даже хороший боец. Взялся убивать - готовься быть убитым.

– Эдик! Я сказал, забери её отсюда!
– в полный голос приказал Циммерман.

– Да, сей момент, - Быстрицкий наконец понял, кинулся к Лауре, стал хватать за руки, потянул прочь от расщелины между домами: 'Пойдём, девочка. Пойдём уже, тебе тут нечего делать. Пойдём. Ты слышишь?'

– Она не слышит, - сказал Циммерман.

Лаура не слышала и не понимала: куда уводят? Оглядывалась через плечо.

Иосиф страстно хотел, чтоб они скрылись с глаз. Глухая девчонка и глупый поводырь.

– А ты?
– крикнул от угла Быстрицкий.

– Я скоро приду. Надо подумать.

Быстрицкий кивнул и утащил Лауру за угол, к дому. Иосиф перевёл дух. Лезли эмоции, очень мешали. 'Что же ты?
– вопрошал он в надежде на подсказку.
– Когда надо, помощи от тебя не дождёшься. Всё кончено? Как это проверить?' Ответом было молчание. 'Надо понять, что произошло. Самому, без подсказок. Думай, Ёся'.