– Ага, художник. Или ты скажешь, плохо он срисовал вас двоих? И это ещё не главные мои ребята, это так, ширма.

– Плохо. Терранских молокососов мы уже с тобой подставили, теперь ты хочешь подставить этих? На что ты надеешься, Эдик? Тех, с шариками, всё больше и больше.

– Хорошие персики, - вставил Циммерман, обсасывая косточку.

– Пусть их будет больше. Мы с ребятами будем делать их меньше и меньше.

– Убивать?

– Убивать придётся голыми руками, - снова вмешался Циммерман.
– Душить, забивать камнями, резать. Оружия страшней ножа на Земле нет.

– И не надо, - ответил Быстрицкий.
– Вы таки ничего не поняли? Ну хорошо, я вам скажу за наши планы. Знаете, чтобы проколоть шарик, хватит и ножа. Я подкинул ребятам идею, что если проткнуть шариковому туристу шарик, он тут же станет за нас. И чем больше их станет за нас, тем меньше будет против. Одесса у нас в кармане, ребят я собрал. Будут у меня пока тренироваться на приезжих, сколотят рабочие группы, потом я разошлю их...

– Понятно, - сказал Игрец.

– Не нравится мне это, - вмешался Иосиф, бросив на стол обглоданную персиковую косточку.
– Что-то кинодское напоминает.

– А мне это напоминает что-то земное, - сказал Игрец.
– Ничего у тебя не выйдет, Эдик.

– Почему?

– Во-первых, потому что 'Интермедии' твоя конспирация на один зуб, достаточно одного шарикового туриста, вернувшегося из Одессы, чтобы понять, почему не вернулись остальные.

– Ни один не уйдёт.

– Ну что за гнусность?!
– снова вмешался Иосиф.

– Не перебивайте, - попросил Игрец.
– Это было во-первых. А во-вторых, ты знаешь, что с человеком бывает после прокола шариков? Особенно если их было два. Ты знаешь, что происходит, если человек погиб, а шарик уцелел? Что ты вообще знаешь про шарики?

– Я кое-что знаю про шарики, - снова влез Циммерман. С закрытыми глазами говорил, мерно кивая: - Я мог бы...

– Помолчи!
– в один голос прикрикнули на него Игрец и Быстрицкий.

– Заткнитесь оба, - злобно сказал Эдик.
– Я ничего не знаю за шарики, но зато хорошо знаю, что мои ребята ни одной шариковой сволочи не выпустят из порта. Если кто из шариковых помрёт - туда ему и дорога. Шарики будем давить. Вот из-за этого вашего интеллигентского слюнтяйства и пролезла на Землю зараза. Бозоиды, говорите? Я не я буду, если не сделаю им шариковый капут. А каждого предателя... 'Кто-то пришёл, - отметил Игрец.
– В подворотне трое. Двое - сопроводители, а третий? Привели в гостиницу нового клиента?'

– Эдик!
– позвал, сунувшись во двор, мороженщик.
– Тут до тебя дело.

– И что за дело?
– вяло осведомился Быстрицкий.

– Какая-то шмара ищет в Одессе хромого фраера с калечной левой рукой.

– И что мне до того за дело, Валентин?

– А то, шо как она говорит, так это получается он.

Мороженщик большим пальцем указал на Игреца.

– Ну, если он, так давай её сюда, посмотрим.

– Она шариковая на оба уха.

– Шариковая? Ну, она таки найдёт у меня фраера.

– Она ищет... меня?
– спросил Игрец. Силился понять: кто? Откуда?

На галерейную веранду выплыла Соня, перегнулась через перила, увидела мороженщика, стала спускаться.

– Ты намекаешь, надо устроить вам очную вставку?
– Быстрицкий откровенно развлекался. Весело ему.

Игрецу было не до шуток.

– Так куда её?
– деловито спросил художник.
– До хлопцев?

– Эдик, не делайте необратимых шагов!
– предостерёг Иосиф.

– Да иди ты!.. Ладно, ребятам её отдать никогда не поздно. Веди сюда, посмотрим, что за штучка.

– Ты у меня смотри!
– сказал вдруг Соня. За спиной у мужа остановилась. Решала: уйти или остаться? Осталась. Устроилась на скамейке, выбрала персик, положила перед собою на стол, глянула на Игреца. Глаза - как чёрные виноградины. Девочка с персиками, подсказала память. Игрец тряхнул головой, отогнал видение. 'К чёрту живопись, лишнее к чёрту. Кто меня ищет?' Мороженщик ввёл во двор под локоть... 'Лаура?!' Она дёрнула локтем, освободилась - возмущена была таким скотским обращением. Во двор ступила, задравши нос. Щурясь на свету после подворотного мрака, осмотрелась и обнаружила того, кого искала.

– Ной! Слава Бозу, ты нашёлся.

Игрец не был уверен, что надо кого-то славить. Когда Лаура осматривалась, заметил шарики: в правом ушке у неё и в левом.

***

– Ной! Всё-таки это ты?.. Нашла... Даже не верится!

Лаура на лавке рядом. Обняла. Рука её, как змея, обвила Игрецу плечи. Щупальца 'Интремедии' близко. Преодолев отвращение, - бедная девчушка не виновата, что шарики в ушах!
– он спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Ты ещё спрашиваешь?! Я тебя искала! Нашла! И после этого ты... После того, что случилось там, после всех этих ужасов...